Les Florida Panthers seraient à la poursuite du défenseur des Chicago Blackhawks Connor Murphy pour renforcer leur flanc droit en vue des séries éliminatoires. Cette manœuvre vise à corriger les incohérences dans leur troisième paire en raison de blessures et de contraintes salariales. Les rapports du milieu mettent en avant le style physique de Murphy comme un complément idéal au hockey intense de la Floride.
Les Florida Panthers, après avoir défini la norme du jeu physique en NHL au cours des deux dernières saisons, ne se reposent pas sur leurs lauriers. Alors qu'elles se préparent pour une potentielle troisième finale de la Coupe Stanley consécutive, le directeur général Bill Zito cherche activement à renforcer l'effectif. Des rapports récents de Pierre LeBrun de The Athletic désignent le vétéran défenseur de Chicago Connor Murphy comme cible principale.
La structure défensive de la Floride repose sur un forechecking punitif, mais des failles sont apparues dans la troisième paire. L'ajout à l'intersaison de Jeff Petry pour 775 000 $ a donné des résultats inconstants, sans apporter la stabilité escomptée. Les blessures de Dmitry Kulikov ont encore plus perturbé l'arrière-garde, laissant l'équipe sans rythme constant.
Murphy, un défenseur gaucher de 6 pieds 4 pouces, incarne les qualités recherchées par les prétendants aux séries. Il excelle à dégager le slot, bloquer des tirs et tuer des pénalités, servant d'option fiable de shutdown plutôt que de spécialiste en avantage numérique. S'il est acquis, il pourrait s'associer à Kulikov pour former une troisième paire redoutable qui met la pression physique sur les adversaires.
L'espace sous le plafond salarial pose un défi avec le cap hit de 4,4 millions $ de Murphy, mais des opportunités existent. La blessure du capitaine Aleksander Barkov a libéré environ 3,8 millions $ en réserve blessée à long terme. Chicago, en mode reconstruction, devrait retenir 50 % du salaire de Murphy, réduisant son impact à 2,2 millions $ pour cet agent libre non restreint à venir – une acquisition de location classique.
À Chicago, le rôle de Murphy s'est réduit cette saison, son temps de glace tombant à un peu plus de 15 minutes par match contre plus de 20 l'an dernier. Malgré plus de 600 matchs en saison régulière, son expérience en séries se limite à neuf matchs dans la bulle en 2020. La direction des Blackhawks veut « bien faire » envers ce vétéran respecté, l'envoyant vers un prétendant pour une chance de gloire post-saison.
La concurrence guette, Chris Johnston reliant les Golden Knights de Vegas à Murphy en raison de leurs propres blessures en défense. Le style agressif de Vegas pourrait faire grimper le prix, mais le besoin de stabilisation de la Floride correspond parfaitement au profil de Murphy. Ce transfert discret pourrait s'avérer crucial pour prolonger la course des Panthers jusqu'en juin.
