Florida Panthers rapporteras jaga Chicago Blackhawks-backen Connor Murphy för att stärka sin högerförsvarssida inför slutspelet. Flytten syftar till att åtgärda inkonsekvenser i tredje backparet på grund av skador och lönetaksbegränsningar. Branschrapporter framhåller Murphys fysiska spelstil som perfekt för Floridas hårda hockey.
Florida Panthers, som nyligen satte standarden för fysiskt spel i NHL under de två senaste säsongerna, vilar inte på hanarna. När de förbereder sig för en möjlig tredje raka Stanley Cup-final, söker general manager Bill Zito aktivt efter lagförstärkningar. Senaste rapporterna från Pierre LeBrun på The Athletic pekar ut Chicagos veteranback Connor Murphy som ett nyckelmål.
Floridas defensivstruktur bygger på en straffande forecheck, men sprickor har uppstått i tredje backparet. Sommarens värvning av Jeff Petry på ett 775 000 dollar-kontrakt har gett inkonsekventa resultat och misslyckats med att ge önskad stabilitet. Dmitry Kulikovs skador har ytterligare stört backlinjen och lämnat laget utan konsekvent rytm.
Murphy, en 6 fot 4 tum lång högerfattad back, förkroppsligar de egenskaper som slutspelslag söker. Han utmärker sig på att rensa målgård, blockera skott och döda straffar, och fungerar som ett pålitligt shutdown-alternativ snarare än powerplay-specialist. Vid en värvning kan han sluta upp med Kulikov och bilda ett formidabelt tredje par som fysiskt utmanar motståndarna.
Lönetaksutrymmet är en utmaning med Murphys 4,4 miljoner dollar stora cap hit, men möjligheter finns. Kapten Aleksander Barkovs skada har frigjort cirka 3,8 miljoner dollar i långtidsskadelistlindring. Chicago, i rebuild-läge, lär behålla 50 procent av Murphys lön och sänka hans cap-påverkan till 2,2 miljoner dollar för den blivande unrestricted free agenten – en klassisk hyresvärvning.
I Chicago har Murphys roll krympt denna säsong, med istid nere på strax över 15 minuter per match från över 20 förra året. Trots över 600 grundseriematcher är hans slutspelserfarenhet begränsad till nio bubblematcher 2020. Blackhawks ledning vill "göra rätt" mot den respekterade veteranen och skicka honom till en contender för chans på eftersäsongens ära.
Konkurrens väntar, då Chris Johnston kopplar Vegas Golden Knights till Murphy med tanke på deras egna backskador. Vegas aggressiva stil kan höja priset, men Floridas behov av en stabilisator passar perfekt med Murphys egenskaper. Denna anspråkslösa trade kan bli avgörande för att förlänga Panthers resa djupt in i juni.
