Le président de l'American Hockey League, Scott Howson, a annoncé que les anciens des Chicago Blackhawks Patrick Sharp et Kris Versteeg seront capitaines d'honneur pour le AHL All-Star Classic 2026 à Rockford, Illinois. L'événement, présenté par BMO, est prévu les 10 et 11 février et mettra en vedette les meilleurs jeunes talents de la ligue.
Le AHL All-Star Classic 2026 se tiendra les 10 et 11 février à Rockford, Ill., Sharp et Versteeg rejoignant les équipes participantes dans le vestiaire et sur les bancs. Ils seront également honorés pour leurs carrières lors de la cérémonie annuelle d'induction au Temple de la renommée de l'AHL et de remise des prix.
Patrick Sharp a joué 163 matchs avec les Philadelphia Phantoms lors de ses trois premières saisons professionnelles, inscrivant 52 buts et 114 points. En 2004-05, il a représenté les Phantoms au AHL All-Star Classic 2005 et a cumulé 21 points en 21 matchs post-saison, dont quatre buts et six points en finale, alors que Philadelphie remportait la Coupe Calder. Sharp a ensuite disputé 939 matchs de saison régulière et 142 matchs d'après-saison en NHL avec Philadelphie, Chicago et Dallas, jouant un rôle clé dans les conquêtes de la Coupe Stanley par les Blackhawks en 2010, 2013 et 2015. Il a aussi remporté une médaille d'or avec l'équipe Canada aux Jeux olympiques de 2014 à Sochi, Russie.
Kris Versteeg a disputé 145 matchs en AHL avec Providence, Norfolk et Rockford, servant de capitaine aux IceHogs en 2019-20. En 2006-07, il a marqué 26 buts et 72 points en 70 matchs, terminant quatrième des recrues de l'AHL au classement des pointeurs. Versteeg a joué 643 matchs en NHL sur 11 saisons avec Chicago, Toronto, Philadelphie, Floride, Caroline, Los Angeles et Calgary, recevant les honneurs de l'équipe des recrues NHL en 2008-09 et remportant les Coupes Stanley avec les Blackhawks en 2010 et 2015.
Le programme du All-Star Classic comprend la compétition d'habiletés des étoiles de l'AHL le 10 février, la cérémonie d'induction au Temple de la renommée et de remise des prix le 11 février, et le AHL All-Star Challenge le soir même. Depuis 1995, plus de 94 pour cent des participants au All-Star Classic ont rejoint la NHL. L'AHL, en activité depuis 1936, sert de ligue de développement principale pour la NHL, près de 90 pour cent des joueurs NHL actuels étant des diplômés de l'AHL.