Plas Johnson, le saxophoniste de jazz dont le jeu a défini le thème de La Panthère rose, est décédé la semaine dernière à l'âge de 94 ans.
Né à Donaldsonville, en Louisiane, le 21 juillet 1931, Johnson a enregistré la célèbre partie de saxophone du thème en 1963 avec le compositeur Henry Mancini. Le morceau a remporté trois Grammy Awards et a reçu une nomination aux Oscars pour la meilleure musique de film.
Il a travaillé comme musicien de studio sur des enregistrements de Frank Sinatra, B.B. King, les Beach Boys, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye et bien d'autres. Johnson a déménagé à Los Angeles en 1954 et a plus tard rejoint l'orchestre du The Merv Griffin Show.
Dans un commentaire conservé par le Donaldsonville Chief, Johnson se souvenait de la session pour La Panthère rose : « Nous n'avons fait que deux prises, je crois. Quand nous avons fini, tout le monde a applaudi, même les cordes. » Sa carrière comprenait également des albums solo et des apparitions dans le documentaire de 2008 The Wrecking Crew.
