Tom Stoppard, l'un des dramaturges les plus brillants du XXe siècle au Royaume-Uni, est décédé ce samedi à l'âge de 88 ans dans sa résidence du Dorset, entouré de sa famille. Né dans l'ancienne Tchécoslovaquie sous le nom de Tomáš Sträussler, il est devenu un trésor national britannique grâce à des œuvres comme 'Rosencrantz and Guildenstern Are Dead' et le scénario de 'Shakespeare in Love', pour lequel il a remporté un Oscar. Sa carrière, marquée par un esprit philosophique et un humanisme, a englobé le théâtre, le cinéma et la radio.
Tom Stoppard, né en 1937 à Zlín, en Tchécoslovaquie, a fui avec ses parents juifs non pratiquants devant la menace nazie, débutant un périple de réfugié qui l'a conduit à Singapour, en Inde, et enfin en Angleterre en 1946. Son père s'est noyé en tentant d'échapper à l'armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale. Adoptant le nom de famille de son beau-père britannique Kenneth Stoppard, il a commencé comme journaliste à 17 ans et s'est bientôt tourné vers l'écriture pour la radio et le théâtre.
Sa première pièce de théâtre, 'Enter a Free Man' (1960), a lancé une carrière prolifique comptant plus de 30 œuvres. Le succès est arrivé avec 'Rosencrantz and Guildenstern Are Dead' (1966, Festival d'Édimbourg ; 1968, National Theatre), qui a remporté quatre Tony Awards pour son exploration ingénieuse du destin et du libre arbitre, inspirée de personnages secondaires de 'Hamlet'. Parmi ses œuvres majeures figurent 'Jumpers' (1972), une satire philosophique sur le monde académique, et 'Arcadia' (1993), qui entrelace chaos, histoire et mathématiques.
Stoppard a également brillé au cinéma : il a écrit les scénarios de 'Shakespeare in Love' (Oscar 1998), 'Indiana Jones and the Last Crusade' (1989), 'Star Wars: Episode III' (2005), et peaufiné les dialogues de 'Schindler's List' (1993), bien qu'indiqué sans crédit. Sa dernière pièce, 'Leopoldstadt' (2020), est autobiographique, retraçant le destin d'une famille juive à Vienne et évoquant la perte de ses quatre grands-parents dans des camps nazis.
Se décrivant comme un « conservateur petit c » et défenseur des droits humains, il a soutenu Margaret Thatcher et évité la politique de manière ostentatoire. Anobli par la reine Elizabeth II, il a reçu des hommages tels que celui du roi Charles III : « Un grand ami qui portait son génie avec légèreté, stimulant, émeuvant et inspirant son public. » United Agents l'a commémoré pour « son esprit, son irrévérence et son amour profond de la langue anglaise ».
Le terme « Stoppardien », entré dans l'Oxford Dictionary en 1993, définit son style : acrobaties verbales juxtaposant un esprit élégant et des préoccupations philosophiques. Marié trois fois, ami de Mick Jagger, Stoppard a su transformer l'intelligence en spectacle accessible, laissant un héritage durable sur la scène anglo-saxonne.