Les New York Rangers ont placé le défenseur Adam Fox sur la liste des blessés à long terme en raison d’une blessure à l’épaule survenue lors de la défaite 4-1 contre le Tampa Bay Lightning samedi. Fox, qui mène l’équipe avec 26 points en 27 matchs, manquera au moins 10 matchs et 24 jours. L’entraîneur Mike Sullivan a reconnu le défi de remplacer les contributions de Fox aux deux extrémités de la glace.
Les New York Rangers font face à un important revers alors que leur défenseur étoile Adam Fox s’est blessé en troisième période lors de la défaite 4-1 de samedi contre le Tampa Bay Lightning. Placé sur la liste des blessés à long terme dimanche, la blessure à l’épaule de Fox – décrite comme une blessure au haut du corps dans certains rapports – le tiendra à l’écart semaine après semaine, sans calendrier précis. Il doit manquer un minimum de 10 matchs et 24 jours, ce qui affecte la course de l’équipe vers une place en playoffs.
Fox a été un pilier pour les Rangers, qui affichent un bilan de 13-12-2 et occupent la 12e place dans la Conférence Est, à un point des Pittsburgh Penguins pour la deuxième place de wild card malgré trois matchs en retard pour les Penguins. Leader de l’équipe en temps de glace moyen à 23:50 par match, Fox égale Artemi Panarin avec 26 points (trois buts, 23 passes) en 27 matchs, se classant deuxième parmi les défenseurs de la LNH derrière Cale Makar. Sa puissance offensive est cruciale pour une équipe des Rangers qui affiche en moyenne 2,63 buts marqués par match, le cinquième pire de la ligue.
«Évidemment, ‘Foxy’ n’est pas un joueur facile à remplacer pour de nombreuses raisons», a déclaré Sullivan après l’entraînement de lundi. «C’est évident, mais nous allons élaborer un plan de match basé sur les joueurs dont nous disposons pour mettre notre groupe en position de succès.»
Pour compenser, Braden Schneider fera paire avec Vladislav Gavrikov sur la première ligne de défense, augmentant le temps de glace de Schneider à forces égales de 15:58 par match. Le jeu de puissance passera à une unité de cinq attaquants avec Panarin au point aux côtés de Mika Zibanejad, Vincent Trocheck, J.T. Miller et Will Cuylle. Panarin, qui partage le total de points de Fox, a commenté l’ajustement : «Je vais essayer de jouer plus prudemment en haut, mais je ne peux pas être trop conservateur car ça ne marchera probablement pas comme ça.»
Schneider a exprimé sa détermination : «Ça [craint] de voir Adam se blesser... Je ferai de mon mieux pour jouer vite, dur et comme je sais le faire.»
La défense des Rangers reste solide, n’accordant que 2,63 buts par match (cinqième ex aequo pour le plus faible), soutenue par le gardien Igor Shesterkin. Cependant, l’absence de Fox pèse sur une attaque déjà en difficulté, avec des adversaires à venir comme des équipes prolifiques telles que les Colorado Avalanche, les Dallas Stars et les Montreal Canadiens. D’autres blessures aggravent les problèmes : l’attaquant Adam Edstrom est jour à jour avec une blessure au bas du corps, Taylor Raddysh a manqué l’entraînement pour raisons personnelles, et Brennan Othmann a été rappelé de la Hartford Wolf Pack de la AHL.
Fox, candidat pour l’équipe des États-Unis aux JO 2026 sous la direction de Sullivan, pourrait revenir pour cet événement. Les Rangers reçoivent les Dallas Stars mardi au Madison Square Garden.