Le rév. Israel Kristilere, pasteur principal de l'église baptiste Shepherdhill, et son épouse, la pasteure Mary Kristilere, ont marqué leur 29e anniversaire de mariage par un service d'action de grâce et le lancement de deux livres. Le couple, marié depuis le 1er mars 1997, a évoqué les défis et la foi qui ont soutenu leur union. L'événement a mis en lumière les thèmes du pardon, de l'engagement et de la croissance spirituelle.
Le service d'action de grâce a eu lieu le 8 mars 2026, réunissant famille, amis et membres de l'église pour honorer le parcours matrimonial des Kristilere. La pasteure Mary Kristilere a parlé de la gratitude qu'elle ressentait après près de trois décennies ensemble, soulignant la fidélité de Dieu au milieu des difficultés. « Célébrer 29 ans de mariage remplit mon cœur de gratitude. Ce n'est pas parce que notre parcours a été sans heurts, mais parce que Dieu a été fidèle », a-t-elle déclaré. Elle a décrit la première décennie comme particulièrement difficile, marquée par des malentendus, des lacunes en communication et des luttes émotionnelles. « Il y a eu des larmes, des prières, et des saisons difficiles. Nous avons dû apprendre le vrai pardon — le pardon quotidien — celui qui vous coûte quelque chose », a ajouté la pasteure Mary. Avec le temps, la patience, le pardon et une communication intentionnelle ont permis de rebâtir leur confiance, la foi servant de fondation centrale. « Quand notre force a faibli, Dieu est devenu la troisième corde qui nous a maintenus unis », a-t-elle noté, conseillant aux autres couples de persévérer par l'engagement et le pardon. Dans le cadre de la célébration, la pasteure Mary a lancé deux livres issus d'années de réflexion et de ministère. Le premier, « Owning Your Season: A 30-Day Devotional for Singles », vise à guider les personnes célibataires dans la découverte de leur identité et de leur vocation indépendamment de leur statut matrimonial. Elle a observé que beaucoup lient leur estime de soi au mariage, mais que le sens de la vie existe au-delà. Le deuxième livre, « Your Daily Inspirational Dose », compile des réflexions basées sur la foi qu'elle a partagées sur les réseaux sociaux depuis 2016. La publication a été motivée par les retours des lecteurs, y compris un cas où un message a aidé une femme à écarter des pensées suicidaires. « Ce moment m'a fait réaliser que ces messages devaient atteindre plus de personnes au-delà des réseaux sociaux », a déclaré la pasteure Mary. Le rév. Israel Kristilere a décrit leur mariage comme soutenu par la grâce divine et un effort intentionnel. « Dieu n'a pas conçu le mariage pour la souffrance. Son intention est que les couples s'en réjouissent. Mais un mariage réussi ne se produit pas par hasard ; il résulte d'un choix », a-t-il affirmé. Il a insisté sur l'investissement par l'engagement, la patience, le pardon et la maturité, tout en soulignant une parentalité délibérée pour élever des enfants reflétant des valeurs divines. Le service a inclus de l'adoration, des prières et des lectures de 1 Jean 4:7–12, se concentrant sur l'amour dans la vie chrétienne et le mariage. Il s'est achevé par des prières pour les couples et les familles, présentant les Kristilere comme un exemple de foi et d'engagement durables.
