L'attaquant des Washington Capitals Ryan Leonard s'adapte à la vie indépendante pour la première fois lors de sa saison de recrue en NHL. Après avoir séjourné chez son coéquipier Pierre-Luc Dubois, le joueur de 20 ans a emménagé dans son propre appartement, affrontant les défis de l'âge adulte aux côtés de sa carrière professionnelle en hockey. Leonard a inscrit 11 points en 23 matchs jusqu'à présent.
La transition de Ryan Leonard vers la NHL a impliqué plus que de simples ajustements sur la glace ; elle est aussi marquée par sa première expérience de vie indépendante. Le choix numéro huit de la première ronde en 2023 a commencé sa saison de recrue en séjournant chez son coéquipier Pierre-Luc Dubois, sa femme Maddie et leurs trois chiens, où il avait sa propre chambre et aidait aux tâches ménagères comme la cuisine et le linge quand possible.
Maintenant, alors que la famille Dubois attend son premier enfant, Leonard a emménagé dans son propre appartement à Arlington, en Virginie. « C'est bien. C'est unique, mais c'est bien », a déclaré Leonard à The Hockey News. « Être seul la plupart de la journée, c'est très différent d'être chez Dubie... c'était un gros ajustement au début. »
Le plus grand défi a été de gérer le temps libre après les entraînements. Tandis que ses coéquipiers rentrent chez eux auprès de leurs familles, Leonard passe souvent du temps seul, se tournant vers Netflix, des promenades en ville et l'introspection. « Tu as beaucoup plus de temps libre, du temps pour toi, et ça peut être une bonne ou une mauvaise chose », a-t-il dit. « Mauvaise chose certains jours, selon l'humeur, mais certains jours où tu peux vraiment réfléchir et penser à ce que je peux améliorer sur et hors glace. »
Leonard gère maintenant son propre linge et sa vaisselle, mais dépend de la livraison à emporter et des repas chez ses coéquipiers pour se nourrir. Il a peu cuisiné, au point que ses coéquipiers plaisantent sur le fait de ne pas lui confier une dinde de Thanksgiving. Brandon Duhaime l'a mentoré, l'emmenant même chez Costco pour des casseroles et poêles, bien que la sortie se soit terminée par des dégustations et des Doritos.
L'entraîneur des Capitals Spencer Carbery a souligné l'importance de la maturation hors glace. « Quand tu te retrouves ’OK, tu es dehors’ et que tu apprends vite toutes ces choses que tu prenais peut-être un peu pour acquis... C'est tout ce qu'il apprend en direct », a dit Carbery. Des coéquipiers comme Duhaime louent la personnalité de Leonard, le qualifiant de ’super gamin authentique’ qui s'intègre bien dans le vestiaire.