Les Sénateurs d’Ottawa se préparent pour leur match à domicile contre les Blue Jackets de Columbus lundi au milieu de changements importants d’effectif. Le gardien Linus Ullmark prend un congé personnel, tandis que les attaquants Shane Pinto et le défenseur Tyler Kleven pourraient revenir de blessure. L’équipe est sixième dans la division Atlantique avec un dossier de 18-14-5.
Les Sénateurs d’Ottawa ont annoncé dimanche que le gardien Linus Ullmark prend un congé d’absence pour raisons personnelles. Le directeur général Steve Staios a déclaré : « Linus a le plein soutien de notre organisation pendant cette période. Par respect pour Linus, nous ne ferons aucun autre commentaire. » Âgé de 32 ans, Ullmark a disputé 28 matchs cette saison, avec un dossier de 14-8-5, une moyenne de 2,95 buts alloués et un taux d’arrêts de ,881. Leevi Merilainen devrait le remplacer et assurer la stabilité devant le filet alors que les Sénateurs accueillent les Blue Jackets de Columbus lundi à 19 h HE.
Les blessures ont mis à l’épreuve la profondeur de l’équipe, l’attaquant Lars Eller étant sur la touche avec une fracture du pied et inscrit sur la liste des blessés. Les Sénateurs ont rappelé l’attaquant Xavier Bourgault et le défenseur Dennis Gilbert de leur club-école de la LNAH à Belleville pour renforcer l’effectif. Il y a toutefois de l’optimisme autour des retours potentiels de Shane Pinto et Tyler Kleven, qui ont participé à un entraînement complet dimanche pour la première fois depuis leurs blessures.
Pinto a subi une blessure au bas du corps lors d’une défaite contre les Rangers de New York le 4 décembre après une chute maladroite. Kleven s’est blessé le 20 décembre pendant une victoire contre les Blackhawks de Chicago en tombant dans la bande. « Les deux sont proches de jouer, possibilités pour demain », a indiqué l’entraîneur Travis Green. Kleven a ajouté : « Je trouvais que c’était un bon patinage. Juste là dehors, je veux dire, ça faisait du bien, j’ai senti que j’avais retrouvé mon punch. Je voulais juste en arriver à un point où je peux revenir et me sentir comme moi-même. »
Avec un dossier de 18-14-5 et 41 points, les Sénateurs sont sixièmes dans la division Atlantique, à la poursuite des places de bris d’égalité dans une course serrée aux séries dans l’Est. Chaque point est crucial alors qu’ils cherchent à réduire l’écart sur des équipes comme les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay. Le match contre Columbus marque le début d’une semaine chargée pour Ottawa.