L'attaquant des New Jersey Devils Shane Lachance, 22 ans, a effectué ses débuts en NHL contre les Washington Capitals samedi dernier, jouant 7:25 minutes lors d'une victoire 3-2 en tirs de barrage. Le prospect de 6 pieds 4 pouces s'est remémoré le fait de s'aligner à côté d'Alex Ovechkin pour son premier changement comme un moment mémorable. Rappelé des Utica Comets, Lachance a impressionné les entraîneurs par son jeu physique et son positionnement.
Shane Lachance est arrivé au camp d'entraînement des New Jersey Devils dans l'espoir d'obtenir une place dans l'effectif de la NHL. Après de solides performances lors des matchs de pré-saison, l'attaquant de 22 ans a commencé la saison avec les Utica Comets de la Ligue américaine de hockey, où il a disputé 11 matchs et inscrit une passe lors de sa première campagne professionnelle complète.
Vendredi dernier, alors qu'il se préparait pour un entraînement matinal à Utica avant un match contre les Belleville Senators, Lachance a reçu un rappel en NHL. 'Je bandais en fait ma crosse pour l'entraînement du matin', a-t-il dit. 'Notre entraînement était à 10 heures à Utica et il était 9h45. J'étais sur le point de commencer à me préparer. Ils m'ont appelé dans le bureau et m'ont dit que je montais. J'ai juste emballé mes affaires, conduit jusqu'au New Jersey et pris un vol.' À mi-chemin de la route, il a appris qu'il ferait ses débuts le lendemain contre les Capitals. 'Le reste de ce trajet, mon esprit était partout', a-t-il ri. 'Je ne peux pas dire que je me souviens beaucoup de ce trajet.'
Lors du match à Washington, Lachance s'est aligné pour son premier changement face à Alex Ovechkin. 'Une chose que je me souviendrai pour toujours, c'est de sortir là pour mon premier changement et de regarder derrière moi et (Alex) Ovechkin s'aligne juste à côté de moi', a dit Lachance. 'C'est quelque chose que je me souviendrai pour toujours. Si je ne me souviens de rien d'autre de ce match, c'est une chose que je garderai avec moi pour toujours.' Les Devils ont gagné 3-2 en tirs de barrage, Lachance contribuant avec un jeu solide contre un adversaire physique.
L'entraîneur-chef des Devils Sheldon Keefe a loué le débutant. 'Je pense qu'il a fait du bon travail', a dit Keefe. 'C'est un match difficile pour entrer et jouer son premier match contre Washington. Ils sont rapides, ils sont physiques, ils sont profonds. Et nous étions une équipe diminuée. On demande beaucoup plus à quiconque qui monte. Je pense qu'il s'est bien débrouillé. Il a eu quelques bons jeux le long de la bande. Positionnellement, il était solide.'
Le vice-président senior et directeur général adjoint Dan MacKinnon a mis en avant le focus de développement de Lachance. 'Je suis sûr qu'il sera le premier à vous dire qu'il souhaitait voir un peu plus dans la colonne des statistiques', a dit MacKinnon. 'Mais ce n'est pas par manque d'effort, de coachabilité, de combativité. Tout ce que nous projetons pour lui, un gars lourd en zone offensive basse, qui garde les jeux vivants sous les cercles, devant le filet, il fait tout cela depuis le début de l'année.'
Ancien joueur de l'Université de Boston, Lachance reste engagé dans l'amélioration. 'Ça avance. Beaucoup de choses à travailler encore', a-t-il dit. 'Il n'y a jamais assez de choses à travailler. Je continue juste à faire ma chose et à faire du travail supplémentaire, soit avant l'entraînement soit après. Juste faire des extras et faire confiance au processus et tout ira bien.' Malgré les défis pour revenir dans l'alignement en raison d'attaquants en santé, il continue d'apprendre des vétérans.