New Jersey Devils forward Shane Lachance, 22, gjorde sin NHL-debut mot Washington Capitals förra lördagen och spelade 7:25 minuter i en 3–2-seger efter straffar. Den 6 fot 4 tum höga prospektet reflekterade över att ställa upp bredvid Alex Ovechkin vid sin första byte som ett minnesvärt ögonblick. Uppkallad från Utica Comets imponerade Lachance på tränarna med sitt fysiska spel och positionering.
Shane Lachance anlände till New Jersey Devils träningsläger i hopp om att säkra en plats på NHL-truppen. Efter starka insatser i försäsongsmatcher inledde den 22-årige forwarden säsongen med Utica Comets i American Hockey League, där han har spelat 11 matcher och noterat en assist i sin första fulla proffssäsong.
I fredags, medan han förberedde sig för en morgonträning i Utica inför en match mot Belleville Senators, fick Lachance ett uppkallande till NHL. 'Jag tejpade faktiskt mitt spö för morgonträningen', sa han. 'Vår träning var klockan 10 i Utica och det var 9:45. Jag höll på att börja förbereda mig. De kallade in mig till kontoret och sa att jag skulle upp. Jag packade bara mina saker, körde till Jersey och tog ett flyg.' Halvvägs genom körningen fick han veta att han skulle debutera nästa dag mot Capitals. 'Resten av den körningen var mitt huvud överallt', skrattade han. 'Jag kan inte säga att jag minns mycket av den körningen.'
I matchen i Washington ställde Lachance upp för sitt första byte mot Alex Ovechkin. 'En sak jag kommer att minnas för alltid är att gå ut där för mitt första byte och jag tittar bakom mig och (Alex) Ovechkin ställer upp precis bredvid mig', sa Lachance. 'Det är något jag kommer att minnas för alltid. Om jag inte minns något annat från den matchen, är det en sak som jag tar med mig för alltid.' Devils vann med 3–2 efter straffar, med Lachance som bidrog med stabilt spel mot en fysisk motståndare.
Devils huvudtränare Sheldon Keefe berömde debutanten. 'Jag tyckte att han gjorde ett bra jobb', sa Keefe. 'Det är en tuff match att komma in i och spela sin första match mot Washington. De är snabba, de är fysiska, de är djupa. Och vi var ett decimerat lag. Du kräver mycket mer av vem som helst som kommer upp. Jag tyckte att han höll sig väl. Han hade några bra spel längs sargen. Positionsmässigt var han solid.'
Senior VP och biträdande general manager Dan MacKinnon lyfte fram Lachances utvecklingsfokus. 'Jag är säker på att han är den förste att säga att han önskar att han sett lite mer i statistikkolumnen', sa MacKinnon. 'Men det är inte på grund av brist på ansträngning, tränbarhet, kamp. Allt vi projicerar honom att vara, en tung kille i den offensiva zonen nere, håller spel vid liv under prickarna, vid målet, han har gjort det hela året.'
En före detta spelare vid Boston University förblir Lachance engagerad i förbättring. 'Det går framåt. Mycket kvar att jobba på', sa han. 'Det finns aldrig tillräckligt med saker att jobba på. Jag bara fortsätter med mitt och gör extra arbete, antingen före träning eller efter träning. Bara gör extra saker och lita på processen och allt kommer att bli bra.' Trots utmaningar med att återvända till uppställningen på grund av friska forwards fortsätter han att lära sig av veteranerna.