La Cour suprême de l'Inde a ordonné à tous les États et territoires de l'Union de fournir des détails sur les enquêtes en cours relatives aux cybercrimes impliquant des escroqueries d'« arrestation numérique » dans un délai d'une semaine. Cette mesure vise à faciliter une enquête centralisée, de préférence menée par le Bureau central d'enquête, sur ces fraudes ciblant des individus vulnérables. La cour a exprimé son inquiétude quant aux dimensions internationales de telles escroqueries.
Lundi, une chambre composée des juges Surya Kant et Joymalya Bagchi de la Cour suprême a demandé des détails complets sur les cybercrimes liés aux « arrestations numériques » en attente dans les États et territoires de l'Union. Ces escroqueries impliquent des fraudeurs se faisant passer pour des agents des forces de l'ordre, des responsables du renseignement ou des juges afin d'extorquer de l'argent, souvent auprès de personnes âgées, en utilisant de faux ordres judiciaires et de fausses audiences vidéo. La cour a émis des notifications à tous les États et UT, leur ordonnant de fournir les informations dans un délai d'une semaine, l'affaire étant fixée pour audience le 3 novembre.
Les procédures découlent d'une pétition suo motu traitant de la menace croissante de ces fraudes. Le 17 octobre, la cour avait émis des notifications au Centre, au Bureau central d'enquête (CBI) et au gouvernement de l'Haryana suite à une lettre d'un couple de 73 ans d'Ambala, Haryana, qui a été escroqué de plus de 1,05 crore de roupies entre le 3 et le 16 septembre. Les auteurs ont contacté le couple via des appels vidéo WhatsApp, affichant un faux ordre de la Cour suprême menaçant de saisie de biens, menant aux transferts. Le couple a ensuite déposé deux plaintes criminelles au poste de police d'Ambala.
Lors de l'audience, le Solicitor General Tushar Mehta a présenté une note du CBI mettant en lumière les aspects financiers, techniques et humains de la fraude. Elle a révélé que certains auteurs sont eux-mêmes des victimes – des jeunes attirés à l'étranger par des promesses d'emploi et forcés à travailler dans des « usines de fraude », souvent appelées « abattoirs à porcs », répandues en Asie du Sud-Est. La cour a noté des liens internationaux, en se référant à un récent traité américain sur l'assistance judiciaire mutuelle en matière de cybercrimes et à des rapports sur des « esclaves cybernétiques » au Myanmar. « Cette affaire aura aussi des liens transfrontaliers », a observé la chambre.
En insistant sur une approche uniforme, la cour a déclaré : « Nous nous attendons à ce que le CBI prenne en charge l'enquête. Seuls eux peuvent le faire. À l'échelle de toute l'Inde, ces arrestations numériques ont eu lieu et rien ne se passera sans une enquête uniforme ». Elle a suggéré de demander aux États de fournir du personnel au CBI, comme dans une enquête précédente sur une escroquerie aux subventions, et anticipe l'assistance d'Interpol ou d'experts en cybercriminalité. La chambre a mis en évidence un schéma de ciblage des personnes âgées et, le 17 octobre, a qualifié les faux de « grave préoccupation qui frappe au cœur de la confiance publique dans le système judiciaire ».
L'avocat général supplémentaire de l'Haryana, Lokesh Singhal, a informé la cour que l'État a reçu plusieurs plaintes et les enquête.