Après les classements d'hier où l'Oklahoma City Thunder menait à 25-3, ils restent en tête des derniers classements de puissance NBA à 26-3 malgré des défaites contre les San Antonio Spurs et les Minnesota Timberwolves—their première glissade notable cette saison. Les New York Knicks grimpent à la 3e place après leur victoire en NBA Cup, se positionnant comme favoris à l'Est au milieu des difficultés de leurs rivaux.
Les défaites du champion en titre Thunder marquent une vulnérabilité, mais leur rythme évoque la chasse au record des Warriors 2015-16. Shai Gilgeous-Alexander se concentre sur les victoires : « Tout ce que je peux faire, c'est jouer au basketball... essayer de gagner des matchs et des championnats. » L'Ouest s'intensifie avec les Denver Nuggets et les Spurs à égalité 21-7 ; les Timberwolves (19-10) ont choqué OKC, créditant l'intensité de l'entraîneur Chris Finch selon Naz Reid.
Les Knicks (20-8) mènent l'Est après la Coupe — leur premier titre depuis 1973 — grâce au joyau à 47 points de Jalen Brunson contre Miami. Entraîneur Mike Brown : « Vous voulez avoir un MVP de votre côté. » Cleveland trébuche, Boston (18-11) se redresse avec Jayson Tatum.
Les classements agrégés varient : les Pistons (23-6) à la 2e ou 5e place, loués pour la chimie Cade Cunningham-Jalen Duren et la défense. Nikola Jokić des Nuggets brille, selon l'entraîneur David Adelman.
Les équipes en difficulté incluent les Wizards (5-22) en séries de défaites (Khris Middleton : « C'est dur... quand on perd autant d'affilée ») et les Kings (7-22) avec des problèmes de banc (Malik Monk). Les Thunder mènent les cotes de titre à +100, soulignant la volatilité de la saison alors que Noël approche.