Pagkatapos ng kahapon na ranking kung saan ang Oklahoma City Thunder ang nanguna sa 25-3, nanatili silang nasa tuktok ng pinakabagong NBA power rankings sa 26-3 kahit natalo sa San Antonio Spurs at Minnesota Timberwolves—ang kanilang unang malaking slip-up ngayong season. Umakyat ang New York Knicks sa No. 3 pagkatapos manalo ng NBA Cup, na naging frontrunner sa East habang nahihirapan ang mga kalaban.
Ang mga pagkatalo ng defending champion Thunder ay nagpapakita ng kahinaan, ngunit ang kanilang bilis ay nagpapaalala sa paghabol ng 2015-16 Warriors sa record. Nakatuon si Shai Gilgeous-Alexander sa panalo: “Ang lahat na kaya kong gawin ay maglaro ng basketball... sinusubukan na manalo ng laro at championships.” Dumindi ang West kasama ang Denver Nuggets at Spurs parehong 21-7; Timberwolves (19-10) nagulat sa OKC, binabanggit ang intensity ng coach Chris Finch ayon kay Naz Reid.
Knicks (20-8) nangunguna sa East pagkatapos ng Cup—kanilang unang title mula 1973—kasama ang 47-point gem ni Jalen Brunson laban sa Miami. Coach Mike Brown: “Gusto mo ng isang MVP sa iyong side.” Nahihirapan ang Cleveland, Boston (18-11) nakabawi kasama si Jayson Tatum.
Mga aggregated rankings nag-iiba: Pistons (23-6) sa No. 2 o 5, pinuri dahil sa chemistry nina Cade Cunningham-Jalen Duren at depensa. Si Nikola Jokić ng Nuggets ay nagliwanag, ayon sa coach David Adelman.
Mga struggling teams kabilang ang Wizards (5-22) sa losing streaks (Khris Middleton: “Mahirap... kapag natalo nang sunod-sunod”) at Kings (7-22) na may bench woes (Malik Monk). Thunder nangunguna sa title odds sa +100, na nagpapakita ng volatility ng season habang malapit na ang Pasko.