Le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth a promis mardi des efforts interinstitutions pour honorer l'engagement du président Donald Trump permettant à la Corée du Sud de construire des sous-marins à propulsion nucléaire. Cet engagement fait suite au sommet de la semaine dernière où le président Lee Jae Myung a demandé l'approbation des États-Unis pour les livraisons de combustible nucléaire. Le ministère de la Défense sud-coréen anticipe le lancement de son premier sous-marin nucléaire autochtone à la mi-fin des années 2030.
Lors de la 57e Réunion consultative de sécurité (SCM) à Séoul mardi, le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth a déclaré lors d'une conférence de presse après des discussions avec le ministre sud-coréen de la Défense Ahn Gyu-back que Washington entreprendrait des efforts interinstitutions 'de manière délibérée' pour aider à honorer l'engagement du président Donald Trump permettant à la Corée du Sud de construire des sous-marins à propulsion nucléaire. Cela fait suite à la demande du président Lee Jae Myung d'approbation américaine pour le combustible nucléaire lors du sommet de la semaine dernière avec Trump.
Le vice-ministre de la Défense chargé de la Gestion des ressources, Won Chong-dae, a informé un conseil des ministres mercredi que des progrès ont été réalisés sur la question de l'approvisionnement en combustible, l'aspect le plus difficile des discussions, ouvrant la voie au projet. La Corée du Sud vise à lancer son premier sous-marin à propulsion nucléaire construit localement à la mi-fin des années 2030, après le signal de soutien américain suite au sommet des dirigeants.
Dans son discours budgétaire devant l'Assemblée nationale le même jour, le président Lee a mis en avant les progrès dans les discussions avec les États-Unis sur les approvisionnements en combustible pour les sous-marins, notant que l'accord tarifaire finalisé avec les États-Unis — échangeant l'engagement d'investissement de Séoul de 350 milliards de dollars contre des tarifs plus bas — a atténué les incertitudes économiques.
Les rapports varient sur les détails de construction : Hegseth a mentionné une construction dans un chantier naval américain, tandis que le ministère de la Défense a insisté sur un effort national, indiquant une coordination en cours. L'initiative s'aligne sur l'élan de la Corée du Sud vers une défense autonome.