Les Utah Mammoth, sur une série de six victoires consécutives, affrontent les Winnipeg Jets dimanche dans la seconde moitié d'un back-to-back. Les deux équipes occupent les premières places de la division Centrale, avec Utah à 7-2-0 et Winnipeg à 6-2-0. La rencontre à la Canada Life Centre marque le premier des trois affrontements de la saison entre les deux clubs.
Les Mammoth entrent dans le match en tête de la division Centrale avec 14 points, à égalité pour le plus grand nombre dans la LNH aux côtés des New Jersey Devils et des Montreal Canadiens. Leur récente victoire 6-2 contre les Minnesota Wild samedi a comporté trois buts en première période et trois en troisième, avec Logan Cooley et Nick Schmaltz qui ont chacun marqué deux fois. JJ Peterka et John Marino (cage vide) ont également inscrit des buts, tandis que le gardien partant Karel Vejmelka a réalisé 32 arrêts sur 34 tirs. L'attaque des Utah a explosé avec 29 buts en neuf matchs, pour une moyenne de 3,78 par match (troisième en LNH), tout en limitant les adversaires à 2,44 buts par match (huitième plus faible) et 24,3 tirs (à égalité pour le deuxième plus faible).
Schmaltz et Cooley mènent l'équipe avec sept buts chacun, ce qui les place à égalité pour la deuxième place en LNH. Schmaltz domine Utah avec 15 points, deuxième dans la ligue derrière Jack Eichel de Vegas. Le capitaine Clayton Keller partage la tête des passes avec Schmaltz à huit. Avec le calendrier back-to-back – le premier de la saison pour Utah – Vítek Vaněček est attendu pour démarrer dans les buts. Il a disputé deux matchs avec une moyenne de 2,01 buts alloués et un pourcentage d'arrêts de .897.
Face aux Jets
Winnipeg s'est repris d'une défaite 3-0 contre Seattle avec une victoire 5-3 sur Calgary vendredi, propulsée par quatre buts en deuxième période. Les buts ont été marqués par Kyle Connor, Jonathan Toews, Gabriel Vilardi, Alex Iafallo et Vladislav Namestnikov, dont deux en avantage numérique. Eric Comrie a stoppé 30 des 33 tirs. Les Jets occupent la troisième place dans la Centrale avec 12 points, affichant le meilleur jeu de désavantage numérique de la LNH à 94,1 pour cent et un avantage numérique à 25,8 pour cent (huitième). Ils marquent en moyenne 3,50 buts par match (neuvième) et en concèdent 2,38 (quatrième plus faible). Mark Scheifele mène avec sept buts et 12 points, tandis que Connor compte six passes. Connor Hellebuyck présente un bilan de 4-2-0, 2,01 GAA et .932 pour cent d'arrêts.
L'entraîneur-chef André Tourigny a souligné les forces de Winnipeg : « Leurs joueurs clés sont vraiment bons, mais aussi, leur (défense) retient bien la rondelle et fait beaucoup de jeux. Ils sont vraiment bons sur leurs sorties de zone... Leur gardien est au sommet de la ligue. » L'attaquant Brandon Tanev, qui a commencé sa carrière à Winnipeg, a ajouté : « Nous savons que ce ne sera pas un match facile ce soir. Ils se nourrissent de l'énergie de leur aréna. Nous devons garder notre simplicité, envoyer des rondelles au filet... C'est viser ses yeux, compliquer les choses devant lui. »
Il s'agit du troisième match du voyage de quatre matchs à l'extérieur d'Utah contre des adversaires de la Centrale et du dernier de la série de trois matchs à domicile de Winnipeg. Les alignements projetés incluent Keller au centre entre Hayton et Schmaltz pour Utah, et Connor avec Scheifele et Vilardi pour les Jets. Blessures pour Utah : Sean Durzi (partie supérieure du corps), Alex Kerfoot (partie inférieure du corps). Pour Winnipeg : Cole Perfetti (cheville), Dylan Samberg (poignet), Adam Lowry (chirurgie de la hanche, en récupération).