Utah Mammoth, som rider på en sex matcher lång segersvit, möter Winnipeg Jets på söndag i andra halvan av en back-to-back. Båda lagen ligger högt i Central Division-tabellen, med Utah på 7-2-0 och Winnipeg på 6-2-0. Matchen på Canada Life Centre är den första av tre möten denna säsong mellan lagen.
Mammoth går in i matchen som seriesegrare i Central Division med 14 poäng, delat flest i NHL tillsammans med New Jersey Devils och Montreal Canadiens. Deras senaste 6-2-seger mot Minnesota Wild på lördagen innehöll tre mål i första perioden och tre i tredje, med Logan Cooley och Nick Schmaltz som vardera gjorde två mål. JJ Peterka och John Marino (tom kasse) gjorde också mål, medan startmålvakten Karel Vejmelka räddade 32 av 34 skott. Utahs anfall har exploderat med 29 mål på nio matcher, ett snitt på 3,78 per match (tredje i NHL), samtidigt som de håller motståndarna till 2,44 mål per match (åttonde färst) och 24,3 skott (delat andra färst).
Schmaltz och Cooley leder laget med sju mål vardera, vilket placerar dem delade tvåa i NHL. Schmaltz toppar Utah med 15 poäng, tvåa i ligan efter Vegas Jack Eichel. Kaptenen Clayton Keller delar assistledningen med Schmaltz på åtta. Med back-to-back-schemat – det första för Utah denna säsong – förväntas Vítek Vaněček starta i målet. Han har spelat i två matcher med ett genomsnitt på 2,01 insläppta mål och .897 räddningsprocent.
Mot Jets
Winnipeg repade sig från en 3-0-förlust mot Seattle med en 5-3-seger mot Calgary på fredagen, driven av fyra mål i andra perioden. Mål gjordes av Kyle Connor, Jonathan Toews, Gabriel Vilardi, Alex Iafallo och Vladislav Namestnikov, varav två i powerplay. Eric Comrie räddade 30 av 33 skott. Jets ligger trea i Central med 12 poäng, med NHL:s bästa numerärsskydd på 94,1 procent och ett powerplay på 25,8 procent (åttonde). De snittar 3,50 mål per match (nionde) och släpper in 2,38 (fjärde färst). Mark Scheifele leder med sju mål och 12 poäng, medan Connor har sex assist. Connor Hellebuyck har ett facit på 4-2-0, 2,01 GAA och .932 räddningsprocent.
Huvudtränaren André Tourigny framhöll Winnipegs styrkor: ”Deras nyckelspelare är verkligen bra, men också deras (försvar) håller i pucken och gör många spel. De är riktigt bra på sina utbrytningar... Deras målvakt är toppen i ligan.” Forwarden Brandon Tanev, som började karriären i Winnipeg, tillade: ”Vi vet att det inte blir en lätt match ikväll. De lever på energin från sin arena. Vi måste hålla oss enkla, få puckar till målet... Det handlar om att komma i hans synfält, göra det svårt framför honom.”
Detta är den tredje matchen på Utahs fyra matcher långa bortaturné mot Central-motståndare och den sista på Winnipegs tre matcher långa hemmaseerie. Föreslagna uppställningar inkluderar Keller som center mellan Hayton och Schmaltz för Utah, och Connor med Scheifele och Vilardi för Jets. Skador för Utah: Sean Durzi (överdel av kroppen), Alex Kerfoot (underdel av kroppen). För Winnipeg: Cole Perfetti (vrist), Dylan Samberg (handled), Adam Lowry (höftoperation, återhämtar sig).