L'attaquant des Florida Panthers Carter Verhaeghe a réintégré l'équipe après avoir accueilli son premier enfant, un fils nommé Rory, plus tôt cette semaine. Il a partagé sa joie lors de l'entraînement matinal de jeudi au Baptist Health IcePlex à Fort Lauderdale. Le vestiaire, déjà rempli de pères, a célébré la nouvelle arrivée.
Carter Verhaeghe rayonnait de fierté à son retour chez les Florida Panthers après la naissance de son bébé Rory. Sa femme, Casey, se porte bien après l'accouchement, que Verhaeghe a qualifié d'expérience mémorable.
« Il s'est passé beaucoup de choses », a déclaré Verhaeghe aux médias. « Je suis juste reconnaissant que nous ayons pu accueillir un petit garçon dans le monde. Ma femme et moi sommes si fiers. Je suis si fier d'elle. C'était juste une journée spéciale. »
Le vestiaire des Panthers est devenu un foyer pour nouveaux et pères expérimentés, l'entraîneur-chef Paul Maurice le qualifiant plaisamment de « garderie ». Verhaeghe a souligné l'accueil chaleureux de ses coéquipiers, dont beaucoup sont parents eux-mêmes. « Tout le monde était tellement excité pour moi », a-t-il partagé. « Parler à tous les gars qui ont des enfants, ils sont tellement excités. Même en traversant cela, je suis excité pour certains des futurs papas que nous avons et qui vont vivre ça. C'est juste tellement spécial. Je suis tellement reconnaissant. »
Maurice, père de trois enfants, a mis en lumière le lien unique créé par la parentalité. « C'est quelque chose que l'on ne peut pas expliquer à quelqu'un avant que ça lui arrive », a-t-il expliqué. « Maintenant, vous avez un autre lien entre vous et un joueur, quelque chose que vous avez traversé. »
Environ 15 joueurs de l'équipe ont maintenant au moins un enfant, favorisant un fort sentiment de camaraderie. Maurice a ajouté une note légère : « Notre équipe peewee dans 10 ans va être incroyable. »
Pour Verhaeghe, triple vainqueur de la Coupe Stanley et attaquant no 23 classé 8e dans l'histoire de la franchise avec 142 buts en saison régulière (plus un record de 33 en playoffs), cette étape personnelle surpasse tous les accomplissements professionnels. « Ce n'est même pas proche », a-t-il dit. « C'est la meilleure chose au monde. »
Le coéquipier Sergei Bobrovsky a même commenté le tir à l'entraînement de Verhaeghe, suggérant qu'il semblait plus puissant, évoquant peut-être les bienfaits de la 'force de papa'.