Florida Panthers-anfallaren Carter Verhaeghe har återvänt till laget efter att ha välkomnat sitt första barn, en son vid namn Rory, tidigare i veckan. Han delade sin glädje under torsdagens morgonträning på Baptist Health IcePlex i Fort Lauderdale. Omklädningsrummet, som redan är fullt av fäder, firade det nya tillskottet.
Carter Verhaeghe strålade av stolthet när han återvände till Florida Panthers efter födseln av sin lille pojke Rory. Hans fru Casey mår bra efter förlossningen, som Verhaeghe beskrev som en minnesvärd upplevelse.
"Det var mycket som hände", sa Verhaeghe till medierna. "Jag är bara tacksam för att vi fick välkomna en liten pojke till världen. Min fru och jag är så stolta. Jag är så stolt över henne. Det var bara en speciell dag."
Panthers omklädningsrum har blivit ett centrum för nya och erfarna fäder, med huvudtränaren Paul Maurice som skämtande kallar det "en dagis". Verhaeghe noterade den varma mottagningen från lagkamraterna, många av vilka är föräldrar själva. "Alla var bara så exalterade för mig", delade han med sig av. "Att prata med alla killarna som har barn, de är bara så glada. Även när man går igenom det, är jag exalterad över några av de framtida papporna vi har som kommer få uppleva det. Det är bara så speciellt. Jag är så tacksam."
Maurice, far till tre barn, framhöll den unika koppling som föräldraskapet skapar. "Det är något du inte kan förklara för någon förrän det händer dem", förklarade han. "Nu har du en annan bindning mellan dig och en spelare, något som du har gått igenom."
Ungefär 15 spelare i laget har nu minst ett barn, vilket främjar en stark känsla av kamratskap. Maurice tillade med glimten i ögat: "Vårt peewee-lag om 10 år kommer att bli grymt."
För Verhaeghe, tre gånger Stanley Cup-vinnare och forward nummer 23 som ligger på åttonde plats i klubbhistorien med 142 seriemål (plus rekordet 33 i slutspelet), överträffar denna personliga milstolpe alla professionella prestationer. "Det är inte ens nära", sa han. "Det är det bästa som finns i världen."
Lagkamraten Sergei Bobrovsky kommenterade till och med Verhaeghes träningsskott och antydde att det kändes hårdare, med en hint om möjliga fördelar med 'pappakraft'.