Un jeune ours noir sauvage est entré au Sequoia Park Zoo en Californie vendredi dernier, interagissant calmement avec les ours captifs. Décrit comme un 'visiteur très poli', l'animal a été guidé de retour vers la forêt sans incident. L'épisode est devenu viral sur les réseaux sociaux.
La rencontre inhabituelle a eu lieu au Sequoia Park Zoo, dans le nord de la Californie, lorsqu'un employé a trouvé l'ours le nez pressé contre la clôture d'un enclos, observant ses congénères captifs. Christine Noel, la superviseure du zoo, l'a repéré en inspectant le Redwood Sky Walk, un sentier surélevé de 30 mètres parmi les séquoias. « J'ai réalisé immédiatement que ce n'était pas l'un des nôtres », a déclaré Noel, en référence aux trois ours résidents : Tule, Ishŭng et Kunabulilh.
Le personnel a activé les protocoles d'urgence, un employé demandant par radio : « Est-ce un exercice ? ». La police locale est arrivée pour sécuriser les visiteurs, déclarant sur Facebook : « Pas tous les jours nous retrouvons-nous à aider à contrôler une foule qui ne comprend pas tout à fait ce que signifie 'rester derrière les barrières' ». L'ours, âgé d'environ un an et demi et peut-être femelle, est resté sur les sentiers, sans grimper les barrières ni causer de dommages. « Globalement, c'était un visiteur très poli », a raconté Noel.
Jim Campbell-Spickler, le directeur du zoo, a décrit comment l'ours s'est approché des autres spécimens de manière « polie » et a joué avec leurs jouets avant qu'un garde forestier ne le guide de retour vers la forêt par une porte de service. Les autorités ne savent pas comment l'animal est entré, la clôture périphérique de 2,5 mètres surmontée de fil barbelé étant intacte. « Ce que nous savons, c'est que notre clôture est sécurisée », a assuré Campbell-Spickler, notant la proximité du zoo avec une forêt de séquoias de 67 acres.
L'incident est devenu viral sur les réseaux sociaux du zoo, les utilisateurs plaisantant que l'ours cherchait « des snacks, des aventures ou des amis », ou qu'il s'était trompé de date pour l'« Okto-BEAR-fest ». Campbell-Spickler a attribué la visite à la curiosité typique des jeunes ours qui quittent leur mère : « Ils sont curieux et affamés, et commencent à trouver leur place dans le monde ». La police locale l'a résumé avec humour, disant que l'ours attendait peut-être « simplement de faire une demande d'adhésion ».