La série record de 158 parties invaincues en échecs classiques du grand maître sino-américain Zhou Jianchao a pris fin la semaine dernière. Il s'est incliné face au grand maître italien Francesco Sonis lors du tournoi Connecticut Classical. Cette série, débutée après sa dernière défaite en mai 2025, a surpassé un record précédent mais a suscité des comparaisons avec l'exploit de Magnus Carlsen.
Zhou Jianchao, grand maître né en Chine et représentant les États-Unis depuis 2024, a maintenu un bilan invaincu dans les tournois d'échecs classiques cotés FIDE pendant près d'un an. Sa série de 158 parties consécutives sans défaite s'est terminée début février 2026 lors de la quatrième ronde du Connecticut Classical, où il a été vaincu par Francesco Sonis. /n/nLa série a commencé après la précédente défaite de Jianchao contre Andrew Lewis Titus le 23 mai 2025 à l'Annual Chicago Open. Durant cette période, Jianchao a remporté 106 parties et fait 52 nulles, affrontant des adversaires avec une cote moyenne de 2298. Il a disputé 26 parties contre d'autres grands maîtres, remportant des victoires sur Mahel Boyer, Praveen Balakrishnan, Brewington Hardaway, Emilio Cordova et Robby Kevlishvili. Sa seule rencontre avec un joueur mieux classé s'est soldée par une nulle contre Awonder Liang, actuellement classé 22e mondial. /n/nCette performance a battu le record précédent de 155 parties invaincues établi par le grand maître croate Bogdan Lalic entre 2010 et 2011. Jianchao a déclaré à Chess.com : « Je ne savais pas combien de parties j'avais jouées sans perdre. La mentalité est très importante. Si j'y avais pensé, cela aurait affecté mes performances et j'aurais perdu depuis longtemps. » /n/nL statisticien des échecs Stefano Ferrara, qui a suivi la série, l'a qualifiée d'exceptionnelle malgré le fait que Jianchao affrontait souvent des joueurs plus jeunes ou sous-estimés dans les tournois régionaux américains. Ferrara a dit : « Atteindre plus de 100 parties classiques sans perdre est incroyable, approcher les 160 est historiquement objectif. Mais il joue aussi beaucoup de jeunes joueurs sous-estimés, donc ce record reste incroyablement impressionnant. » Il a toutefois noté qu'il serait injuste de la comparer directement à la série de 125 parties invaincues de Magnus Carlsen de 2018 à 2020, impliquant des adversaires avec une cote moyenne de 2745. /n/nJianchao a reconnu la différence : « Carlsen est évidemment meilleur. Ses adversaires étaient beaucoup plus forts et sa performance était supérieure. » Ferrara a ajouté : « Bien sûr, il serait injuste de comparer sa [série de Zhou] à celle de 125 parties de Magnus en raison de la différence de niveau des adversaires. »
