उत्साहित होकर आने के बावजूद विश्व शतरंज चैंपियन डी गुकेस 2026 प्राग अंतरराष्ट्रीय शतरंज महोत्सव में जूझ रहे हैं, आठ राउंड के बाद मास्टर्स लीडरबोर्ड के सबसे निचले पायदान पर 2.5 अंकों के साथ। 19 वर्षीय भारतीय ग्रैंडमास्टर ने आठवें राउंड में विंसेंट केमर के खिलाफ ड्रॉ खेला और खराब फॉर्म के बीच ऑटोग्राफ न देने के लिए प्रशंसकों से माफी मांगी।
2026 प्राग अंतरराष्ट्रीय शतरंज महोत्सव मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेस के लिए चुनौतीपूर्ण साबित हो रहा है, जो 18 साल की उम्र में सबसे युवा खिताब धारक बने थे। वाइक आन ज़ी के औसत प्रदर्शन के बावजूद आशावादी लय में उतरने के बाद गुकेस मास्टर्स सेक्शन में अब तक कोई जीत हासिल नहीं कर पाए हैं, आठ मैचों से 2.5 अंक जुटाए हैं—चार ड्रॉ और चार हार—जिससे वे अंतिम स्थान पर हैं।।नईंनईरान के परहम मघसूदलू के खिलाफ सातवें राउंड का मुकाबला ब्लैक के साथ बर्लिन डिफेंस में 49 चालों के बाद ड्रॉ पर समाप्त हुआ। विंसेंट केमर के साथ आठवें राउंड के ड्रॉ के बाद गुकेस ने डब्ल्यूजीएम केटी त्सात्सालाश्विली से कहा: «मैं वास्तव में सभी प्रशंसकों की बहुत सराहना करता हूं जो लगभग हर दिन यहां आते हैं। मुझे सिर्फ एक बात का अफसोस है। बेशक, यह टूर्नामेंट मेरे लिए कठिन रहा है और कुछ दिनों में मैं बस अकेला रहना चाहता हूं।» उन्होंने कहा, «मैं आमतौर पर ऑटोग्राफ साइन करने और प्रशंसकों के साथ फोटो खिंचवाने का पूरा ध्यान रखता हूं। लेकिन यहां कुल मिलाकर मैं अच्छे मूड में नहीं रहा। इसलिए मैं माफी चाहता हूं।»नईंनुज्बेकिस्तान के नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव 5.5 अंकों के साथ शीर्ष पर हैं, जॉर्डन वैन फोरस्ट 5 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर। साथी भारतीय अरविंद चितंबरम 4 अंकों के साथ मध्य टेबल पर हैं। कोच ग्रेजगोर्ज गायेवस्की और मानसिक कोच पैडी अप्टन के साथ काम करते हुए गुकेस ने अपने खराब खेल को स्वीकारा: «मैं यहां खराब खेल रहा हूं। मिले कुछ अवसरों का सदुपयोग नहीं कर सका। क्या कहें! खराब टूर्नामेंट।»नईंयह खराब दौर उन्हें लाइव फिडे रेटिंग में 20वें स्थान तक गिरा चुका है। शुक्रवार को अंतिम राउंड में उनका सामना डेविड एंटोन से होगा।