शासनरत विश्व शतरंज चैंपियन डी गुकेस हाल की असंतोषजनक प्रदर्शन के बावजूद अंतरराष्ट्रीय शतरंज महोत्सव से पहले सकारात्मक मनोदशा में प्राग पहुंचे हैं। 19 वर्षीय भारतीय ग्रैंडमास्टर 25 फरवरी 2026 से शुरू हो रहे प्रतिस्पर्धी मास्टर्स फील्ड में फॉर्म हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं। प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने हर टूर्नामेंट में पूर्ण प्रयास पर जोर देते हुए आशावाद व्यक्त किया।
डी गुकेस के लिए 2026 निराशाजनक रूप से शुरू हुआ नीदरलैंड्स के वाइक आन जी में ताता स्टील शतरंज में नौवां स्थान हासिल करने के साथ, जहां उन्होंने 6.5 अंक बनाए—चार भारतीय प्रतिभागियों में सर्वश्रेष्ठ। यह 2025 के अंत में FIDE ग्रैंड स्विस और FIDE विश्व कप में मध्यम परिणामों के बाद हुआ। इन असफलताओं के बावजूद, गुकेस प्राग इंटरनेशनल शतरंज महोत्सव से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में उत्साहित दिखे, जहां वे मास्टर्स सेक्शन में प्रतिस्पर्धा करेंगे। यह आयोजन ऐतिहासिक क्षण चिह्नित करता है, क्योंकि 95 वर्षों में पहली बार कोई शासनरत विश्व चैंपियन पूर्व चेकोस्लोवाकिया के क्षेत्र पर क्लासिकल गेम खेलेंगे। गुकेस, द्वितीय बीज और लाइव विश्व रैंकिंग में 10वें स्थान पर, मजबूत विरोध का सामना करेंगे जिसमें शीर्ष बीज विंसेंट केमर (चौथा स्थान) और नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव शामिल हैं, जिन्होंने हाल ही में ताता स्टील मास्टर्स जीता। भारत का प्रतिनिधित्व बचाव चैंपियन अरविंद चितंबरम (सातवां बीज), साथ ही हंस नियमन, परहम मघसूदलू, जोर्डेन वैन फोरेस्ट, नोदीरबेक याकुबोयेव, डेविड एंटोन गुइजारो और डेविड नवारा जैसे अन्य शामिल। चैलेंजर्स सेक्शन में सूर्या शेखर गांगुली और दिव्या देशमुख भारतीय चुनौती का नेतृत्व कर रहे हैं। गुकेस ने 2024 में उम्मीदवार टूर्नामेंट से पहले प्राग की अपनी आखिरी यात्रा पर चिंतन किया, कहा, “2024 में आखिरी बार खेलने के बाद से बहुत कुछ बदल गया है... लक्ष्य इवेंट जीतना था और यहीं वैसा ही है।” उन्होंने जोड़ा कि उनका दृष्टिकोण हर गेम में 100 प्रतिशत देना है, सामान्य सुधार चल रहे लक्ष्य के साथ, जबकि 2026 में बाद में विश्व खिताब की रक्षा की तैयारी कर रहे हैं। आगामी उम्मीदवार टूर्नामेंट में संभावित प्रतिद्वंद्वियों के बारे में पूछे जाने पर गुकेस ने अपने हमवतन आर प्रग्नानंधा से भिड़ने की प्राथमिकता व्यक्त की: “व्यक्तिगत रूप से, मैं प्रग से भिड़ना चाहूंगा। यह भारतीय टक्कर होगी, और भारतीय प्रशंसकों के लिए शानदार होगी।” गुकेस ने व्लादिमीर क्रैमनिक के धोखाधड़ी आरोपों का भी जवाब दिया, कहा कि वे अनुचित खेल का विरोध करते हैं लेकिन क्रैमनिक की विधियों का समर्थन नहीं करते: “मैं इसका समर्थन नहीं करता... लोग इसे वास्तविकता से बड़ा समस्या बना रहे हैं। मुझे लगता है कि शतरंज में अधिक सामंजस्य और शांति होनी चाहिए।” नौ-राउंड मास्टर्स टूर्नामेंट गुकेस को एक कठिन वर्ष से पहले गति पुनः प्राप्त करने का मौका देता है।
