El campeón mundial de ajedrez vigente, D Gukesh, ha llegado a Praga en un estado de ánimo positivo antes del Festival Internacional de Ajedrez, a pesar de actuaciones recientes poco convincentes. El gran maestro indio de 19 años busca recuperar la forma en un competitivo campo de Maestros que comienza el 25 de febrero de 2026. Expresó optimismo en una rueda de prensa, enfatizando el esfuerzo total en cada torneo.
Para D Gukesh, 2026 comenzó de forma decepcionante con un noveno puesto en el Tata Steel Chess en Wijk aan Zee, Países Bajos, anotando 6,5 puntos, el mejor entre los cuatro indios participantes. Esto siguió a resultados tibios en el FIDE Grand Swiss y la FIDE World Cup a finales de 2025. A pesar de estos contratiempos, Gukesh apareció animado en una rueda de prensa antes del Prague International Chess Festival, donde competirá en la sección de Maestros. El evento marca un momento histórico, ya que es la primera vez en 95 años que un campeón mundial vigente juega una partida clásica en el territorio de la antigua Checoslovaquia. Gukesh, sembrado segundo y clasificado 10º en el ranking mundial en vivo, se enfrentará a una fuerte oposición incluyendo al cabeza de serie Vincent Keymer (clasificado 4º) y Nodirbek Abdusattorov, quien recientemente ganó el Tata Steel Masters. La representación de India incluye al campeón defensor Aravindh Chithambaram, sembrado séptimo, junto con otros como Hans Niemann, Parham Maghsoodloo, Jorden van Foreest, Nodirbek Yakubboev, David Anton Guijarro y David Navara. En la sección Challengers, Surya Shekhar Ganguly y Divya Deshmukh lideran el desafío indio. Gukesh reflexionó sobre su última visita a Praga en 2024, antes del Torneo de Candidatos, diciendo: «Desde la última vez que jugué en 2024, mucho ha cambiado... El objetivo era ganar el evento y es el mismo aquí». Agregó que su enfoque es dar el 100% en cada partida, con la mejora general como objetivo continuo, mientras se prepara para defender su título mundial más adelante en 2026. Cuando le preguntaron sobre posibles oponentes en el próximo Torneo de Candidatos, Gukesh expresó su preferencia por enfrentar a su compatriota R Praggnanandhaa: «Personalmente, me gustaría enfrentar a Pragg. Sería un choque indio, y sería genial para los fans indios». Gukesh también abordó las acusaciones de trampas de Vladimir Kramnik, diciendo que se opone al juego injusto pero no apoya los métodos de Kramnik: «No lo apoyo... La gente está haciendo de esto un problema mayor de lo que es. Creo que debería haber más armonía y paz en el ajedrez». El torneo de Maestros de nueve rondas ofrece a Gukesh una oportunidad para reconstruir el impulso antes de un año exigente.
