उज्बेक ग्रैंडमास्टर नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव ने चौथे प्रयास में 88वें टाटा स्टील चेस मास्टर्स को जीता, अंतिम राउंड में भारत के अर्जुन एरिगायसी पर जीत के साथ। उनके हमवतन जवोखिर सिनदारोव दूसरे स्थान पर रहे, जो उज्बेकिस्तान के शतरंज में उभरते वर्चस्व को रेखांकित करता है। विश्व चैंपियन डी गुकेश सहित भारतीय खिलाड़ियों को खराब प्रदर्शन और रेटिंग हानि से निराशा हुई।
टाटा स्टील चेस टूर्नामेंट 2026, जो 16 जनवरी से 1 फरवरी तक डच समुद्री कस्बे वाइक आन जी में हुआ, 21 वर्षीय नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव के विजयी प्रदर्शन के साथ समाप्त हुआ। अंतिम राउंड में चार अन्य के साथ बराबरी पर प्रवेश करने वाले अब्दुसत्तोरोव ने काले मोहरों से एरिगायसी को हराया और 13 में से 9 अंक हासिल किए, जिसमें छह जीत, छह ड्रॉ और एक हार शामिल थी। यह उनके निकटवर्ती असफलताओं के बाद सफलता थी: 2023 में दूसरा और 2024 व 2025 में तीसरा। अब्दुसत्तोरोव, 2021 फिडे वर्ल्ड रैपिड चैंपियन और 2022 चेस ओलंपियाड स्वर्ण विजेता उज्बेकिस्तान टीम के सदस्य, ने इसे बचपन का सपना बताया। «मैं अपनी खुशी शब्दों में व्यक्त नहीं कर सकता। मेरे लिए यह लंबा सफर था,» उन्होंने कहा। «मैं बचपन में इस टूर्नामेंट को जीतने का सपना देखता था और आखिरकार सपना सच हो गया। मैंने खुद से कहा: 'इस साल इसे हाथ से न जाने दो।'» सिनदारोव, अपराजित 2025 फिडे वर्ल्ड कप विजेता, ने चार जीत और नौ ड्रॉ से 8.5 अंक बनाकर दूसरा स्थान हासिल किया। उज्बेक जोड़ी की सफलता ने भारत के साथ बढ़ती प्रतिद्वंद्विता को रेखांकित किया, जहां गुकेश (6.5 अंक, संयुक्त आठवां), आर प्रग्नानंधा (5.5), एरिगायसी (4.5) और अराविंद चितंबरम (4.5) ने 52 पार्टियों में केवल छह जीत हासिल कीं। भारतीयों ने कुल 69 फिडे रेटिंग अंक खोए: एरिगायसी 30, प्रग्नानंधा 17, अराविंद 16 और गुकेश 6। चैलेंजर्स सेक्शन में 15 वर्षीय अमेरिकी एंडी वुडवर्ड ने 9 अंकों से जीता, 2027 मास्टर्स में जगह बनाई, वासिल इवानचुक (8.5) और अयदिन सुलेमानली (अंत तक प्रतिस्पर्धा में) से आगे। आयोजन ने रिकॉर्ड दर्शक खींचे, 5-8 लाख दैनिक स्ट्रीम्स और चरम पर 10 लाख के करीब, डोरप्सहुइस डे मोरियन और कैफे डे ज़ॉन जैसे स्थानों से लाइव विश्लेषण से समर्थित। यह टाटा स्टील प्रायोजक के खिलाफ पर्यावरणीय विरोध से शुरू हुआ लेकिन शतरंज का प्रमुख आकर्षण बना। टूर्नामेंट निदेशक जेरोएन वैन डेन बर्ग ने अब्दुसत्तोरोव की निरंतरता की सराहना की और 89वें संस्करण की घोषणा 15-31 जनवरी 2027 के लिए की। यह परिणाम भारत के लिए चुनौतियां दर्शाता है, विशेषकर 2026 में समरकंद ओलंपियाड के साथ, जहां वे उज्बेकिस्तान से फिर भिड़ेंगे।