Peneliti di Universitas Wina telah menemukan jenis mikroba baru yang mengoksidasi sulfida beracun menggunakan mineral besi, berpotensi membantu mencegah zona mati samudra. Bakteri MISO ini mengubah sulfida menjadi sulfat untuk energi, membentuk ulang pemahaman tentang siklus sulfur dan besi global. Temuan, yang diterbitkan di Nature, menyoroti peran mikroba dalam menjaga keseimbangan ekologi.
Tim internasional yang dipimpin oleh ahli mikrobiologi Marc Mussmann dan Alexander Loy di Universitas Wina telah mengidentifikasi mikroorganisme yang mampu melakukan proses metabolisme baru. Dijuluki bakteri MISO—untuk Microbial Iron oxide respiration coupled to Sulfide Oxidation—mikroba ini 'bernapas' mineral besi dengan mengoksidasi hidrogen sulfida, gas beracun yang dihasilkan di lingkungan miskin oksigen seperti sedimen laut dan tanah lahan basah.
Sebelumnya, para ilmuwan percaya bahwa reaksi antara hidrogen sulfida dan mineral oksida besi(III), atau karat, hanya terjadi secara kimiawi, membentuk sulfur elemental dan monosulfida besi. Namun, para peneliti menunjukkan bahwa mikroba secara aktif memanfaatkan reaksi ini untuk pertumbuhan, menghasilkan sulfat secara langsung dan melewati langkah-langkah menengah dalam siklus sulfur. 'Kami menunjukkan bahwa reaksi redoks yang penting secara lingkungan ini bukan hanya kimiawi,' kata Alexander Loy, pemimpin kelompok penelitian di CeMESS, Pusat Mikrobiologi dan Ilmu Sistem Lingkungan di Universitas Wina. 'Mikroorganisme juga dapat memanfaatkannya untuk pertumbuhan.'
Dalam eksperimen laboratorium, proses MISO terbukti lebih cepat daripada reaksi kimiawinya, menunjukkan bahwa mikroba mendorong transformasi ini di alam. 'Bakteri MISO menghilangkan sulfida beracun dan mungkin membantu mencegah perluasan zona mati di lingkungan air, sambil mengikat karbon dioksida untuk pertumbuhan—mirip dengan tanaman,' tambah Marc Mussmann, ilmuwan senior di CeMESS.
Penemuan ini menghubungkan siklus sulfur, besi, dan karbon di habitat yang kekurangan oksigen, memengaruhi produksi gas rumah kaca. Bakteri dan arkea yang beragam memiliki kapasitas genetik untuk MISO dan ditemukan di sedimen laut, lahan basah, dan lingkungan buatan manusia. Studi memperkirakan aktivitas ini menyumbang hingga 7% dari oksidasi sulfida global menjadi sulfat, didorong oleh besi dari sungai dan gletser. Didukung oleh Dana Ilmu Pengetahuan Austria (FWF), penelitian ini diterbitkan di Nature pada 9 November 2025, oleh penulis utama Song-Can Chen dan rekan-rekannya (DOI: 10.1038/s41586-025-09467-0).
'Penemuan ini menunjukkan kecerdikan metabolik mikroorganisme dan menyoroti peran mereka yang tak tergantikan dalam membentuk siklus elemen global Bumi,' simpul Alexander Loy.