Forskare vid University of Vienna har upptäckt en ny typ av mikrober som oxiderar toxiskt sulfid med hjälp av järnmineraler, vilket potentiellt kan hjälpa till att förhindra döda zoner i haven. Dessa MISO-bakterier omvandlar sulfid till sulfat för energi, vilket omformar förståelsen av globala svavel- och järncykler. Resultaten, publicerade i Nature, belyser mikrobers roll i att upprätthålla ekologisk balans.
Ett internationellt team ledd av mikrobiologerna Marc Mussmann och Alexander Loy vid University of Vienna har identifierat mikroorganismer som kan utföra en ny metabol process. Kallade MISO-bakterier – för Microbial Iron oxide respiration coupled to Sulfide Oxidation – 'andas' dessa mikrober järnmineraler genom att oxidize vätesulfid, en toxisk gas som produceras i syrefattiga miljöer som marina sediment och våtmarkjordar.
Tidigare trodde forskare att reaktionen mellan vätesulfid och järn(III)oxidmineraler, eller rost, endast skedde kemiskt, och bildade elementärt svavel och järnmonosulfid. Forskarnas dock visade de att mikrober aktivt utnyttjar denna reaktion för tillväxt, och producerar sulfat direkt och kringgår intermediära steg i svavelcykeln. 'Vi visar att denna miljömässigt viktiga redoxreaktion inte enbart är kemisk', säger Alexander Loy, forskningsgruppsledare vid CeMESS, Centre for Microbiology and Environmental Systems Science vid University of Vienna. 'Mikroorganismer kan också utnyttja den för tillväxt.'
I laboratorieförsök visade MISO-processen sig vara snabbare än sin kemiska motsvarighet, vilket tyder på att mikrober driver denna omvandling i naturen. 'MISO-bakterier tar bort toxiskt sulfid och kan hjälpa till att förhindra utbredningen av så kallade "döda zoner" i vattenmiljöer, samtidigt som de fixerar koldioxid för tillväxt – liknande växter', tillägger Marc Mussmann, seniorforskare vid CeMESS.
Upptäckten länkar svavel-, järn- och koldioxidcykler i syrefria habitat, och påverkar produktionen av växthusgaser. Olika bakterier och arkéer har den genetiska kapaciteten för MISO och finns i marina sediment, våtmarker och människoskapade miljöer. Studien uppskattar att denna aktivitet står för upp till 7% av den globala sulfidoxidationen till sulfat, driven av järn från floder och glaciärer. Stödd av Austrian Science Fund (FWF), publicerades forskningen i Nature den 9 november 2025, av huvudförfattaren Song-Can Chen och kollegor (DOI: 10.1038/s41586-025-09467-0).
'Denna upptäckt demonstrerar mikroorganismernas metaboliska uppfinningsrikedom och belyser deras oumbärliga roll i att forma jordens globala elementcykler', avslutar Alexander Loy.