Para peneliti menemukan bahwa gaya geser di dalam saluran vulkanik dapat memicu pembentukan gelembung gas di magma, terlepas dari penurunan tekanan. Mekanisme ini membantu menjelaskan mengapa beberapa gunung berapi kaya gas menghasilkan aliran lava lembut alih-alih letusan ganas. Temuan tersebut, yang diterbitkan di Science, dapat meningkatkan model prakiraan letusan.
Intensitas letusan vulkanik bergantung pada jumlah dan waktu pembentukan gelembung gas di magma yang naik. Secara tradisional, para ilmuwan berpikir gelembung muncul terutama saat tekanan menurun selama kenaikan, mirip dengan membuka sampanye. Namun, model ini gagal menjelaskan kasus di mana gunung berapi seperti Mount St. Helens di negara bagian Washington dan Quizapu di Chili melepaskan aliran lava lambat meskipun mengandung magma kaya gas yang sangat eksplosif.
Tim internasional, termasuk Olivier Bachmann dari ETH Zurich, mengidentifikasi gaya geser sebagai mekanisme alternatif kunci. Dalam studi mereka yang diterbitkan di Science pada 21 November 2025, mereka menggambarkan bagaimana pergerakan magma di saluran—lebih lambat di dekat dinding karena gesekan—menguleni batuan leleh, memulai pembentukan gelembung bahkan pada tekanan tinggi. "Eksperimen kami menunjukkan bahwa pergerakan di magma karena gaya geser cukup untuk membentuk gelembung gas—bahkan tanpa penurunan tekanan," kata Bachmann.
Uji laboratorium menggunakan cairan yang diinfus karbon dioksida meniru magma mengonfirmasi bahwa geser yang melebihi ambang batas dengan cepat menghasilkan gelembung, terutama pada campuran jenuh gas. Simulasi lebih lanjut mengungkapkan bahwa gelembung terbentuk secara preferensial di dekat dinding saluran dan dapat bergabung menjadi saluran pelarian, memungkinkan pelepasan gas dini. Untuk magma kaya gas tinggi, ini mencegah penumpukan tekanan, menghasilkan aliran lembut. "Semakin banyak gas yang terkandung dalam magma, semakin sedikit geser yang diperlukan untuk pembentukan gelembung dan pertumbuhan gelembung," jelas Bachmann.
Sebaliknya, geser mendadak pada magma rendah gas dapat mendorong gelembung, mempercepat kenaikan dan menyebabkan ledakan. Peristiwa Mount St. Helens 1980 menjadi contoh: degasasi awal yang diinduksi geser menghasilkan kubah lava lambat, tetapi longsor kemudian menyebabkan penurunan tekanan cepat dan ledakan. "Oleh karena itu, kami dapat menjelaskan mengapa beberapa magma kental mengalir dengan lembut alih-alih meledak, meskipun kandungan gasnya tinggi—teka-teki yang telah membingungkan kami untuk waktu yang lama," catat Bachmann.
Wawasan ini menunjukkan bahwa banyak gunung berapi magma kental melakukan degasasi lebih efisien daripada yang diasumsikan. Memasukkan geser ke dalam model dapat meningkatkan prediksi bahaya. "Untuk lebih baik memprediksi potensi bahaya gunung berapi, kami perlu memperbarui model gunung berapi kami dan mempertimbangkan gaya geser di saluran," mendesak Bachmann.