Para peneliti menemukan bahwa gaya pasang surut pada bintang kerdil putih biner yang mengorbit ketat menghasilkan panas internal yang signifikan, menyebabkan bintang-bintang tersebut mengembang dan mencapai suhu yang sangat tinggi secara tak terduga. Fenomena ini menantang model sebelumnya dan dapat menjelaskan awal interaksi kosmik seperti supernova. Temuan ini berasal dari studi yang dipimpin oleh Universitas Kyoto.
Bintang kerdil putih, sisa kompak dari bintang yang telah kehabisan bahan bakar nuklirnya, biasanya mendingin seiring waktu dalam sistem biner di mana mereka mengorbit pasangan. Namun, pengamatan terhadap biner periode pendek—yang menyelesaikan orbit dalam waktu kurang dari satu jam—mengungkapkan anomali: bintang kerdil putih ini sekitar dua kali ukuran yang diprediksi dan mempertahankan suhu permukaan antara 10.000 dan 30.000 derajat Kelvin, jauh lebih panas daripada 4.000 derajat yang biasa untuk sisa yang sudah tua.
Tim yang dipimpin oleh Lucy Olivia McNeill di Universitas Kyoto mengeksplorasi pemanasan pasang surut sebagai penyebab potensial. Gaya pasang surut dari bintang pendamping mendistorsi dan memanaskan interior bintang kerdil putih, menyebabkan ekspansi. Model teoretis mereka memprediksi bahwa pemanasan ini mendorong suhu hingga setidaknya 10.000 derajat Kelvin dan mengubah dinamika orbit.
Seperti yang dicatat McNeill, "Pemanasan pasang surut telah berhasil menjelaskan suhu Hot Jupiters dan sifat orbit mereka dengan bintang inangnya. Jadi kami bertanya-tanya: sejauh mana pemanasan pasang surut dapat menjelaskan suhu bintang kerdil putih dalam biner periode pendek?"
Model tersebut menunjukkan bahwa transfer massa antar bintang mungkin dimulai pada periode orbit tiga kali lebih panjang daripada estimasi sebelumnya, karena ukuran yang membengkak ketika lobus Roche bersentuhan. "Kami mengharapkan pemanasan pasang surut akan meningkatkan suhu bintang kerdil putih ini, tapi kami terkejut melihat betapa besar pengurangan periode orbit untuk bintang kerdil putih tertua ketika lobus Roche mereka bersentuhan," tambah McNeill.
Wawasan ini memiliki implikasi untuk memahami supernova tipe Ia dan variabel kataklismik, yang muncul dari penggabungan bintang kerdil putih yang memancarkan gelombang gravitasi. Pekerjaan mendatang akan fokus pada bintang kerdil putih karbon-oksigen untuk menilai skenario penggabungan untuk ledakan.
Studi tersebut, yang ditulis bersama oleh Ryosuke Hirai, muncul di The Astrophysical Journal (2025, volume 992, isu 1).