Gli Orlando Magic hanno offerto una prestazione dominante contro gli Charlotte Hornets venerdì sera, assicurandosi un posto al primo turno dei playoff contro i Detroit Pistons. Paolo Banchero ha guidato la squadra con 25 punti, mettendo in mostra un gioco efficiente e una grande capacità di regia. Questa vittoria arriva dopo una stagione segnata da difficoltà e infortuni per Orlando.
I Magic si sono presentati alla partita del torneo di Play-In di venerdì come testa di serie numero 8, dopo una sconfitta contro i Philadelphia 76ers. Nonostante le aspettative di inizio stagione che li vedevano tra le prime quattro a Est, Orlando ha dovuto fare i conti con gli infortuni, con Jalen Suggs e Franz Wagner assenti per un totale di 73 partite, senza riuscire a trovare continuità. Paolo Banchero, criticato in precedenza per la sua scarsa efficienza, si è fatto trovare pronto con 25 punti frutto di tiri precisi, penetrazioni potenti e un assist no-look spettacolare durante un parziale di 18-5. Banchero ha chiuso il primo tempo con 16 punti, tra cui canestri con fallo e schiacciate che hanno permesso alla squadra di portarsi subito in vantaggio. Gli Hornets, noti per il loro gioco altalenante, sono stati sopraffatti dalla difesa fisica di Orlando, che ha ricordato le premesse estive del team. I Magic avevano rafforzato il roster cedendo quattro prime scelte ai Memphis Grizzlies in cambio di Desmond Bane, confermando le loro ambizioni in una competitiva Eastern Conference. Questa vittoria conferma il potenziale previsto dagli esperti, mettendo in luce le doti da playoff di Banchero, che vanta una media di 28 punti, 8,5 rimbalzi, 4,1 assist e 2,3 palle recuperate in 12 partite di carriera. Ora, contro i Pistons, primi in classifica, si prospetta una serie combattuta fatta di difese asfissianti, percentuali al tiro basse e lotte sotto canestro. Il trio di Orlando formato da Banchero, Wagner e Bane se la vedrà con Cade Cunningham e Jalen Duren di Detroit in una sfida che si preannuncia molto fisica. Sebbene l'andamento della stagione regolare dia un leggero vantaggio ai Pistons, il talento dei Magic li rende tutt'altro che una classica ottava testa di serie.
