Rapporto rivela oltre 62.700 decessi legati al caldo in Europa nel 2024
Uno studio recente dell'Istituto per la Salute Globale di Barcellona stima che il caldo estremo abbia causato più di 62.700 morti in Europa nel 2024, evidenziando il crescente tributo del cambiamento climatico. I risultati, pubblicati il 22 settembre 2025, sottolineano le vulnerabilità delle regioni meridionali e chiedono misure di adattamento urgenti. I ricercatori avvertono che, senza azioni rapide, tali fatalità potrebbero diventare una realtà annuale cupa.
La crisi in evoluzione del caldo in Europa
Nell'estate torrida del 2024, l'Europa ha lottato con ondate di calore senza precedenti che hanno trasformato le città vivaci in forni e i paesaggi rurali in scatole di fiammiferi. Un rapporto completo pubblicato il 22 settembre 2025 dall'Istituto per la Salute Globale di Barcellona (ISGlobal) e pubblicato sulla rivista Nature Medicine ha ora quantificato il costo umano: circa 62.735 decessi legati al caldo in tutto il continente. Questa cifra, derivata da modellizzazione epidemiologica avanzata, dipinge un quadro crudo di un'emergenza sanitaria pubblica guidata dal clima che ha colpito in modo sproporzionato gli anziani, i malati e le popolazioni del sud Europa.
La sequenza temporale degli eventi che hanno condotto a questa rivelazione è iniziata all'inizio del 2024, quando i meteorologi hanno previsto una serie di cupole di calore intense influenzate da schemi meteorologici atlantici in evoluzione. Entro giugno, le temperature sono salite sopra i 40°C (104°F) in paesi come Spagna, Italia e Grecia, battendo record stabiliti durante la famigerata ondata di calore del 2003 che ha ucciso oltre 70.000 persone. Luglio e agosto hanno visto periodi prolungati di caldo estremo, con incendi che imperversavano in Portogallo e servizi di emergenza sopraffatti in Francia. La raccolta di dati per il rapporto ha coperto questi mesi, incorporando statistiche di mortalità da 35 paesi europei, regolate per fattori come età, sesso e condizioni di salute sottostanti. La metodologia dello studio, basata su analisi precedenti delle estati 2022 e 2023, ha utilizzato registri quotidiani di temperatura e modelli di mortalità eccessiva per attribuire direttamente i decessi all'esposizione al caldo.
Joan Ballester, climatologo presso ISGlobal e autore principale del rapporto, ha enfatizzato la prevenibilità di queste tragedie. 'Il caldo non è più una minaccia astratta; è un assassino silenzioso che colpisce spesso nelle case dei più vulnerabili', ha detto Ballester a Reuters in un'intervista successiva alla pubblicazione del rapporto. 'I nostri modelli mostrano che strategie di adattamento, come la diffusione diffusa di aria condizionata e spazi verdi urbani, potrebbero aver salvato migliaia di vite. Ma senza cambiamenti sistemici, stiamo condannando le generazioni future a questo destino.'
Il contesto di fondo rivela un continente sempre meno attrezzato per un mondo che si riscalda. Il clima dell'Europa si sta trasformando rapidamente a causa del riscaldamento globale antropogenico, con l'Agenzia europea per l'ambiente che nota che le temperature medie sono aumentate di 1,2°C dai tempi pre-industriali - più velocemente della media globale. Le ondate di calore del 2024 sono state exacerbate da fenomeni come il modello meteorologico El Niño e la ridotta inquinamento da aerosol da iniziative per l'aria più pulita, che ironicamente hanno amplificato la radiazione solare. Storicamente, l'Europa ha affrontato estati mortali, come l'ondata di calore russa del 2010 che ha ucciso 55.000 persone, ma la frequenza e l'intensità sono aumentate. Il rapporto sottolinea che il sud Europa ha sopportato il peso maggiore, con la Spagna che ha segnalato oltre 15.000 decessi stimati, seguita da Italia e Grecia. I paesi del nord come la Germania e il Regno Unito hanno registrato meno decessi pro capite, in parte grazie a una migliore infrastruttura, ma anche lì i decessi eccessivi sono aumentati durante i periodi di picco di calore.
Le parti interessate da vari settori hanno risposto con una miscela di allarme e appelli all'azione. Elke Hertig, ricercatrice sul clima dell'Università di Augsburg in Germania, non coinvolta nello studio, ha elogiato la sua rigorosità ma ha urged implicazioni più ampie. 'Non si tratta solo di contare i corpi; si tratta di ripensare come costruiamo le nostre società', ha detto Hertig in una dichiarazione alla stampa. 'Abbiamo bisogno di politiche che integrino la resilienza al caldo nella pianificazione urbana, nell'assistenza sanitaria e nei servizi sociali. Solo i costi economici - produttività persa, ospedali sotto strain - ammontano a miliardi di euro.'
Le implicazioni di questi risultati sono profonde e multifacette. A livello sociale, il rapporto espone disuguaglianze crescenti: le famiglie a basso reddito, spesso senza accesso al raffreddamento, hanno sofferto in modo sproporzionato, così come i lavoratori all'aperto nell'agricoltura e nella costruzione. Economicamente, le ondate di calore hanno interrotto le catene di fornitura, ridotto i rendimenti agricoli e aumentato la domanda di energia per il raffreddamento, contribuendo a pressioni inflazionistiche già avvertite nella zona euro. A livello di politica, l'Unione Europea affronta pressioni per accelerare le sue iniziative del Green Deal, inclusi mandati per codici edilizi resistenti al caldo e sistemi di allarme precoce ampliati. Gli autori del rapporto prevedono che, sotto le traiettorie attuali delle emissioni, i decessi legati al caldo potrebbero raddoppiare entro il 2050 senza mitigazione aggressiva.
Inoltre, lo studio si interseca con tendenze globali più ampie. Come nota l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il caldo sta emergendo come un principale assassino legato al clima a livello mondiale, con pattern simili osservati in Asia e America del Nord. In Europa, ciò ha innescato dibattiti sulla migrazione, con popolazioni stressate dal caldo dal Sud globale che cercano rifugio in climi più freschi, potenzialmente straining ulteriormente le risorse. Gli ambientalisti sostengono che il bilancio delle morti del 2024 dovrebbe galvanizzare gli impegni ai prossimi colloqui sul clima delle Nazioni Unite, spingendo per obiettivi applicabili di riduzione delle emissioni.
Tuttavia, contraddizioni nei dati e nelle risposte aggiungono strati di complessità. Sebbene la stima di ISGlobal sia più alta di alcune cifre nazionali preliminarie - come il conteggio ufficiale della Francia di circa 5.000 decessi eccessivi - le discrepanze derivano da metodologie variate. I critici, inclusi alcuni responsabili politici conservatori, mettono in questione i modelli di attribuzione, suggerendo un sovracontaggio includendo decessi da comorbidità. Tuttavia, l'approccio rivisto da pari del rapporto, verificato con dati dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie, gli conferisce credibilità.
Mentre l'Europa riflette sull'estate mortale del 2024, il rapporto di ISGlobal serve come memoriale e manifesto. Esso commemora le vite perse - nonni che soccombono in appartamenti non ventilati, lavoratori che crollano nei campi - e esige un futuro in cui il caldo è gestito, non sopportato. Con i venti più freschi dell'autunno che forniscono un sollievo temporaneo, il continente deve ora confrontarsi con il caldo che persiste nelle sale politiche e nella coscienza pubblica, per evitare che il 2025 porti un bilancio ancora più cupo.
Il percorso in avanti implica non solo soluzioni tecnologiche, ma un cambiamento culturale verso la sostenibilità. Città come Barcellona stanno pilotando 'corridoi freschi' con percorsi ombreggiati e caratteristiche d'acqua, mentre nazioni come i Paesi Bassi investono in infrastrutture resistenti alle inondazioni e al caldo. Ma come avverte Ballester, il tempo non è dalla nostra parte: 'L'orologio climatico sta ticcando, e ogni vita persa è un promemoria che l'adattamento ritardato è vite negate.'