福島県のスタートアップ企業が、動物実験中のストレスを軽減する実験機器を開発している。創業者の中山直之氏が率いるHundredは、科学の進歩と動物福祉の両立を目指す。動物実験は現代医学の基盤だが、動物への負担が課題となっている。
動物実験は19世紀に広まった古くからの慣行で、医薬品やワクチンの有効性確認、疾患メカニズムの解明、新規治療・予防策の開発に不可欠だ。世界ではマウスやラットを使った実験が年間7億回以上行われており、多くの場合失敗を伴い動物に苦痛を与える。
こうした背景から、動物福祉を考慮した代替手法の探求が世界的に進んでいる。日本では中山直之氏、47歳がその先駆けだ。2016年6月、福島県郡山市に医療機器スタートアップHundredを設立。動物実験中のストレスを最小限に抑える実験機器を製造する。
Hundredの取り組みは、動物実験の倫理的側面を重視しつつ、研究の信頼性を維持するものだ。福島の地で生まれたこのベンチャーは、動物福祉の推進に貢献している。