スペインとイタリアの科学者たちが、宇宙の初期形成における主要な力として宇宙膨張を重力波に置き換えるモデルを提案した。Physical Review Researchに掲載されたこの研究は、重力と量子力学だけで宇宙の構造を説明できると示唆している。このアプローチは、アルベルト・アインシュタインの仕事に関連する100年前の概念に着想を得ている。
新しい研究は、宇宙の誕生に関する伝統的な見方を挑戦し、重力波が宇宙膨張ではなく初期の拡大と構造形成を駆動したと提案している。スペインとイタリアの機関からダニエレ・ベルタッカ、ラウル・ヒメネス、サビーノ・マタレッセ、アンジェロ・リッチャルドーネの研究者たちが、先進的なコンピュータシミュレーションを通じてこのモデルを開発した。2025年にPhysical Review Research（第7巻、第3号）に掲載された論文「インフラトンなしのインフレーション」は、一般相対性理論と量子力学に根ざしたより単純な説明を主張している。
伝統的なインフレーション理論は、ビッグバン後の数秒の間に宇宙が急速に膨張したと仮定し、未観測の変数に依存している。これに対し、新しいモデルは、デ・シッター空間—1920年代にオランダの数学者ウィレム・デ・シッターとアルベルト・アインシュタインの協力で生まれた数学的構築物—を呼び起こし、重力波が銀河、星、惑星の種を生成する方法を示している。
「何十年もの間、私たちは決して観測したことのない要素に基づくモデルを使って宇宙の初期の瞬間を理解しようとしてきました」と、スペインのICREAから共著者のラウル・ヒメネス博士は語った。「この提案をエキサイティングにするのは、その単純さと検証可能性です。私たちは推測的な要素を追加しているのではなく、重力と量子力学が宇宙の構造の形成を説明するのに十分であることを示しているのです。」
重力波は、1916年にアインシュタインが予測した時空のさざ波で、1893年と1905年にオリバー・ヒービスとアンリ・ポアンカレによって最初に概念化された。ブラックホールの合併などの出来事からの微弱な信号は、2015年9月にワシントン州とルイジアナ州のレーザー干渉計重力波観測所（LIGO）によってついに検出された。ビッグバンが支配的な枠組みであり続ける一方で、この研究は見過ごされたアイデアを復活させ、未テストの成分を導入せずに宇宙の起源に関する残る疑問に対処する。