2026년은 일본의 말띠 해로, 인구통계학자들이 수십 년간 기다려온 화마의 귀환이다. 2025년의 한자는 곰 공격 사건으로 인해 '곰'이었지만, Sanae Takaichi의 역사적인 첫 여성 총리 등극을 상징하는 'taka'가 더 적합했을 것이다.
매년 일본 대중은 지난 12개월을 상징하는 한 글자를 선정한다. 2025년에는 곰을 뜻하는 글자가 선정되어 뉴스 헤드라인을 장악한 곰 공격 사건을 반영했다. 그러나 Sanae Takaichi를 가리키는 'taka'는 일본 최초 여성 총리라는 이정표를 고려할 때 더 강력한 요약이었다. 이 용어는 또한 '높음'을 의미하며, 유권자들을 짜증나게 한 급등하는 물가, 미국 대통령 Donald Trump의 가파른 관세, 니케이 225 지수의 5만 포인트 최초 돌파, 그리고 일본은행의 30년 만에 최고 수준 금리 인상을 포착한다.
베이징이 Takaichi의 대만 발언을 비판한 후 중국과의 긴장이 고조됐다. Nintendo, Super Mario, Nikkei, BOJ, 엔화, 스포츠, 중국 십이지, 일본 경제 등의 키워드는 더 넓은 문화적·경제적 흐름을 암시한다. 인구통계학자들이 인구학적 함의로 기대해온 화마의 해가 밝아오면서 일본은 활기차고 변혁적인 시기를 대비한다.
