호주 여자 컬링팀이 사상 첫 세계선수권 출전에 나선다. 국내 훈련 시설 부족으로 상당한 도전을 맞닥뜨리게 된다. 퍼스와 멜버른에 흩어져 사는 선수들은 힘든 본업과 준비를 병행하며 종종 해외에서 훈련한다. 현지 토요일 저녁 캘거리에서 덴마크와 개막전을 치른다.
호주 동계 스포츠가 이정표를 세웠다. 여자 컬링팀이 세계선수권에 참가하며 13개 출전국 중 첫 출전이다. 세계 24위에 랭크된 이 팀은 10월 팬 컨티넨탈 대회를 통해 예선을 통과했으나 2026 동계 올림픽 출전권은 놓쳤다. 선수들은 지리적 분산과 호주 내 전용 컬링 시설 부재 등의 장애물을 맞닥뜨리고 있다. 호주에서는 수도 3곳에서만 이 스포츠가 가능하며 스케이팅 링크를 이용해 얼음 품질이 저하된다. 이다. 멜버른 기반 간호사 Kristen Tsourlenes는 욕실 바닥에서 스위핑 기술을 연습하며 이 스포츠의 생소함이 초기 매력이었다고 밝혔다. “그냥 [컬링] 브룸을 꺼내 신나게 한다”고 말했다. 팀은 다음 달 네 번째 전용 컬링 공간을 개설할 계획인 뉴질랜드에서 훈련했다. 예선 통과 후 Tsourlenes는 “숨을 돌리고 … 피치 벨리니로 축하했다”고 말했다. 팀 주장 Helen Williams는 퍼스 기반 소아과 의사로 원래 스코틀랜드 출신이며 1998년 호주로 이주하며 이 16세기 스포츠에 대한 열정을 가져왔다. 지금은 폐쇄된 Bendigo 링크에서의 초기 경험을 회상했다: “꽤 거칠고 즉석이었다, 기억난다. 실제로 지붕에서 물이 떨어져 상상할 수 있듯 얼음에 큰 덩어리가 생겼다.” Williams는 스코틀랜드 기원을 설명했다: “겨울에 호수가 모두 얼었고 할 게 별로 없었다. 그래서 가족들은 자체 컬링 스톤을 가져와 아이들과 개와 브룸을 들고 왔다. 위스키가 좀 있었을지도.” Curling Australia 회장 Hamish Lorrain-Smith는 스포츠 발전을 강조했다: “쿨 러닝만큼은 아니지만 발전 단계에서 한두 단계 앞서 있다.” 그는 질 좋은 얼음 부족의 도전을 지적하며 자메이카 컬러들이 테플론 표면을 사용한다고 비교했다. 월드 컬링 부회장 Kim Forge는 빅토리아 Yarrawonga 기반으로 이 팀을 캐나다(등록 컬러 100만 명 이상 보유) 같은 거인에 맞선 “작은 다윗”으로 묘사했다. “세계선수권 여자 선수들 대부분 …은 프로 컬러 외 다른 직업이 없는 프로 운동선수다. 정부가 훈련과 지원을 한다”고 말했다. Forge는 캔버라 전용 시설을 주장하며 ACT 정부가 2023년 Tuggeranong Ice Sports Facility에 1,620만 달러를 배정했는데 호주 최초 컬링 시트 포함이라고 했다. 작년 완공 예정이었으나 협상으로 검토 중이며 컬링 포함 여부나 일정은 미확정이다.
