Australiens damcurlinglag är redo att tävla i VM för första gången, men står inför stora utmaningar på grund av begränsade träningsmöjligheter i landet. Spridda mellan Perth och Melbourne balanserar spelarna krävande dagjobb med förberedelser, och tränar ofta utomlands. De möter Danmark i sin öppningsmatch i Calgary på lördag kväll lokal tid.
Australiens vintersporter når en milstolpe när damcurlinglaget deltar i VM, vilket markerar deras första framträdande bland 13 kvalificerade länder. Rankade som 24:a i världen kvalificerade sig laget via Pan Continental-tävlingen i oktober, trots att de missade kvalificering till OS 2026. Idrottarna står inför hinder inklusive geografisk spridning och avsaknad av dedikerade curlinganläggningar i Australien, där sporten finns i endast tre huvudstäder men förlitar sig på skridskobanor som kompromissar isens kvalitet. Melbourneskoleundersköterskan Kristen Tsourlenes, som övar sin svepteknik på badrumsgolvet, framhöll sportens okändhet som en initial attraktion. „Du tar bara fram din [curling]kvast och kör på“, sa hon. Laget har tränat i Nya Zeeland, som planerar att öppna sin fjärde dedikerade curlinghamn nästa månad. Vid kvalificeringen noterade Tsourlenes: „Vi drog ett djupt andetag och … vi firade med några persikobellinis.“ Lagkaptenen Helen Williams, en barnläkare baserad i Perth och ursprungligen från Skottland, tog med sig sin passion för denna 1500-talssport till Australien efter flytten 1998. Hon mindes tidiga upplevelser på en nu nedlagd bana i Bendigo: „Det var ganska rustikt och primitivt, minns jag. Det droppade faktiskt vatten från taket, vilket, som du kan föreställa dig, skapade en stor bula på isen.“ Williams beskrev Skottlands ursprung: „Sjöarna frös igen [på vintern] och det fanns inte mycket att göra. Så familjer hade sina egna curlingenstenar, och de kom med sina barn och hundar och kvastar. Det kan ha varit lite whiskey inblandat.“ Curling Australias ordförande Hamish Lorrain-Smith betonade sportens framsteg: „Det är inte riktigt Cool Runnings, vi är nog ett eller två steg längre i vår utveckling.“ Han noterade utmaningen med brist på kvalitetsis, och jämförde med jamaicanska curlers som använder Teflonytor. World Curlings vicepresident Kim Forge, baserad i Yarrawonga, Victoria, beskrev laget som en „liten David“ mot jättar som värdnationen Kanada, som har över en miljon registrerade curlers. „Nästan alla kvinnor i VM … är professionella idrottare som inte har något annat jobb än professionell curler. De tränas och stöds av sina regeringar“, sa hon. Forge förespråkar en dedikerad anläggning i Canberra, där ACT-regeringen avsatte 16,2 miljoner dollar 2023 för Tuggeranong Ice Sports Facility, inklusive Australiens första curlingbanor. Ursprungligen planerat att färdigställas förra året ligger projektet fortfarande under granskning på grund av pågående förhandlingar, utan bekräftad tidsram eller detaljer om curlingens inkludering.
