특별검사의 기소장에 따르면, 윤석열 전 대통령이 2023년 해병대원 사망 사건 수사를 피하기 위해 이종섭 전 국방장관을 호주 대사로 신속히 임명한 것으로 드러났다. 무술법 시도 혐의로 이미 재판 중인 윤 전 대통령은 이번 주 초 이종섭의 도피를 도운 혐의로 추가 기소됐다. 이 조치는 이종섭을 보호하고 윤 전 대통령 본인의 연루를 막기 위한 것이었다고 특검팀은 보고 있다.
2023년 9월, 해병대원 채수근 병장의 사망 논란이 커지자 이종섭 전 국방장관이 사임 의사를 밝히자마자 윤 전 대통령은 국가안보실장 조태용과 대사 임명에 대해 논의했다. 조 실장이 호주 대사를 제안하자 윤 전 대통령은 전직 장관 회의에서 이종섭의 대사 후보 고려를 언급했다. 두 달 후인 11월, 윤 전 대통령은 조 실장에게 이종섭의 임명을 명시적으로 지시했다.
조 실장은 외교부에 지시해 임기 2년 이상 남은 호주 대사를 교체하도록 했고, 이종섭은 2024년 3월 해당 직위에 임명됐다. 기소장은 윤 전 대통령의 지시로 모로코 대사도 교체되어 이종섭의 임명이 정기 인사처럼 보이도록 조작됐다고 지적한다. 또한 법무부가 적극 개입해 박성재 전 법무부 장관이 이종섭에 대한 출국 금지를 해제하도록 이민국에 지시한 것으로 드러났다. 이종섭은 수사 핵심 인물로 출국 금지 조치가 법적으로 적용된 상태였다.
특검팀은 윤 전 대통령이 이종섭을 도운 이유로 본인 연루를 피하려는 의도라고 본다. 채수근 병장 사망 군사 수사는 임성근 전 해병대 1사단장 등 8명을 업무상 과실치사 혐의로 지목했으나, 이종섭 장관은 처음에 보고서를 승인했으나 윤 전 대통령이 내용에 격노하자 경찰 송치를 막도록 지시했다. 목요일, 특검은 윤 전 대통령과 조태용, 박성재, 장호진 전 외교부 1차관 등 5명의 전직 고위 관리를 이종섭 도피 공모 혐의로 기소했다.