Una acusación de un fiscal especial muestra que el expresidente Yoon Suk Yeol se apresuró a nombrar al exministro de Defensa Lee Jong-sup como embajador en Australia en 2023 para eludir una pesquisa sobre la muerte de un marine. Ya en juicio por un fallido intento de ley marcial, Yoon fue adicionalmente acusado esta semana de ayudar a Lee a evadir la investigación por negligencia de líderes marines. El fiscal especial cree que Yoon actuó para proteger a Lee y evitar su propia implicación en el caso.
En septiembre de 2023, en medio de la creciente controversia por la muerte del cabo marine Chae Su-geun, el exministro de Defensa Lee Jong-sup ofreció su renuncia, lo que llevó al expresidente Yoon Suk Yeol a discutir un puesto de embajador con el asesor de seguridad nacional Cho Tae-yong. Cuando Cho sugirió la embajada en Australia, Yoon planteó la idea de considerar a Lee para un puesto de enviado durante una reunión con exministros. Dos meses después, en noviembre, Yoon instruyó explícitamente a Cho que arreglara el nombramiento.
Cho dirigió entonces a funcionarios del Ministerio de Exteriores a reemplazar al embajador australiano, cuyo mandato aún tenía más de dos años por delante, lo que llevó a la designación de Lee en marzo de 2024. La acusación indica que las órdenes de Yoon también provocaron el relevo del embajador en Marruecos para hacer que el puesto de Lee pareciera parte de un reajuste rutinario. El Ministerio de Justicia participó, con el exministro de Justicia Park Sung-jae supuestamente ordenando a la agencia de inmigración levantar la prohibición de viaje a Lee, figura clave en la investigación de la muerte del marine y sujeto legalmente a restricciones.
El equipo del fiscal especial Lee Myeong-hyeon cree que Yoon recurrió a estas medidas para ayudar a Lee a escapar de la investigación militar y evitar su propia implicación. La pesquisa sobre la muerte del cabo Chae identificó a ocho sospechosos, incluido el excomandante de la 1.ª División de Marines Lim Seong-geun, por negligencia profesional con resultado de muerte. Lee aprobó inicialmente el informe, pero ordenó no remitirlo a la policía después de que Yoon «estallara de ira» al recibir el informe. El jueves, el fiscal especial acusó a Yoon y a otros cinco ex altos cargos, incluidos Cho, Park y el exviceministro primero de Exteriores Chang Ho-jin, por sus papeles en la presunta fuga de Lee.