K-팝과 K-뷰티를 넘어, 서울에서 'K-안경 투어'가 새로운 유행으로 떠오르고 있다. 외국 관광객들이 트렌디한 안경 프레임과 신속한 검진을 위해 현지 안경원을 찾으며, 이를 여행 기념품으로 삼고 있다. 효율성과 저렴한 가격이 주요 매력으로 작용하고 있다.
월요일 오후 서울 명동 쇼핑 지구의 3층 규모 안경원에서 다국어 간판이 걸려 있고, 직원들이 영어, 중국어, 일본어로 국제 방문객을 안내했다. 이 가게는 스낵 바와 휴게 공간을 갖춰 공항 라운지 같은 분위기를 자아내며, 하루 약 200개의 안경을 판매하고 있으며, 그중 70%가 국제 방문객에게 나간다.
대만에서 온 캐서린 우는 소셜 미디어를 통해 이 가게를 알게 되어 콘택트렌즈를 구매했다. "이곳은 화장품과 K-팝 상품 쇼핑과 함께 관광객에게 훌륭한 정착지예요. 직원들이 매우 친절하고, 안과 검진이 체계적이고 신뢰할 수 있어요,"라고 그녀는 말했다.
호주 관광객 앨리스는 ChatGPT의 추천으로 안경원을 방문했다고 전했다. "정말 쉽고 빠르며 저렴해요," 그녀는 말했다. "처방 안경을 약 1시간 만에 받았다는 게 믿기지 않아요."
이 가게는 월요일 기준으로 2,000개 이상의 온라인 리뷰를 보유하며 평균 4.9/5점을 받았다. 미국, 캐나다, 싱가포르 방문객들은 "영어 친화적", "믿을 수 없을 만큼 친절하고 전문적이며 효율적", "관광객에게 강력 추천"이라고 평가했다.
많은 여행자에게 속도가 주요 매력이다. 자국에서는 안과 검진, 렌즈 가공, 피팅에 1~2주가 걸리지만, 서울에서는 표준 처방의 경우 30분에서 1시간 내에 완료된다. 한국 안경원은 한 장소에서 검진과 처방을 처리해 여러 번의 약속을 압축한다. 가격도 고품질 렌즈와 패션 프레임이 자국 가격의 절반 수준으로 합리적이다.
여행 플랫폼 Creatrip에 따르면, 올해 6월부터 10월까지 안경원 포함 여행 패키지 거래량이 이전 5개월 대비 약 1,608% 증가했다. 예약 고객은 아시아, 북미, 유럽에서 나오며, 미국인이 49%, 대만인이 26%, 독일인이 9%를 차지한다.
젠틀 몬스터 같은 한국 안경 브랜드는 BLACKPINK의 제니와 틸다 스윈튼을 모델로 내세워 갤러리 같은 쇼룸을 운영하며, 올해 연 매출 1조 원을 넘어설 전망이며 해외 시장이 40%를 차지한다. 블루 엘리펀트는 작년 매출 300억 원으로 전년 대비 5배 성장했다.
한국 관광 당국은 K-뷰티를 전통적 아름다움을 넘어 전체 라이프스타일 경험으로 재구성하며, 시력 교정 등을 글로벌 여행 브랜드의 핵심으로 홍보한다. 한국 뷰티 페스티벌에서 한국관광공사는 시력 교정, 치과 시술 등을 스파와 명상과 함께 강조한다.