한국의 원자력 안전 당국이 고리 2호기 원자로의 수명을 10년 연장하는 계획을 승인했다. 이는 AI 붐 속에서 정부의 녹색 에너지 전략에 더 다양한 에너지 믹스를 제공하는 신호로 보인다. 원자로는 1983년부터 40년 운영 후 2년 전 가동을 중단했다.
핵안전보장위원회(NSSC)는 11월 13일 고리 2호기 원자로의 수명 연장 계획을 승인했다. 이 원자로는 한국 남동부 해안에 위치하며, 위원회는 검토 결과 "충분한 안전 여유를 유지"하며 환경 영향 평가를 포함한 안전 요건을 충족한다고 밝혔다. 이에 따라 고리 2호기는 2033년 4월 8일까지 운영될 수 있다.
승인은 9월과 10월 두 차례 검토 후 결정됐으며, 이전에는 위원들이 더 많은 시간을 요구해 지연됐다. 한국수력원자력(KHNP)은 이 결정이 9개의 다른 노후 원자로에 대한 연장 신청에 선례가 될 것이라고 기대한다. 고리 2호기는 현재 국내 최장수 가동 원자로이며, 고리 1호기와 월성 1호기는 이미 영구 정지됐다.
KHNP은 안전 여유를 확보하기 위해 장비 교체를 진행할 예정이며, 이는 위원회의 현장 점검으로 이어진다. 최원호 위원장은 "현장 점검을 통해 KHNP의 장비 개보수가 안전 기준을 충족하는지 철저히 확인할 것"이라고 말했다.
이재명 행정부는 재생 에너지 확대를 추진 중이지만, AI 산업의 전력 수요 증가로 인한 공급 부족 우려가 제기되고 있다. KHNP은 결정을 환영하며 안전을 최우선으로 재가동을 준비하겠다고 밝혔다. 전문가들은 이 결정이 안정적인 전력 공급에 기여할 것으로 본다.
KAIST의 최성민 교수는 "원자력 에너지는 가장 경제적인 탄소 배출 없는 에너지원"이라며, "지속 운영은 한국 경제, 산업 경쟁력, NDC 목표 달성에 기여할 것"이라고 말했다. 정부는 화요일 2018년 대비 2035년까지 온실가스 배출을 53~61% 줄이는 계획을 승인했다. 원자력은 AI 데이터 센터와 2050 탄소 중립 목표를 지원할 핵심 에너지로 기대된다.