Curlere fra California tåler ekstrem kulde i Bemidji, Minnesota, for 2026 Mixed Doubles National Championship. Temperaturene falt til -28 grader med vindkulde på -51, som tester konkurrenter fra varmere strøk. Lag fra San Francisco og Los Angeles kjemper om plass i VM i Sveits.
2026 Mixed Doubles National Championship startet på Bemidji Curling Club, der en speaker ønsket deltakerne velkommen ved å merke at isbanen føltes 80 grader varmere enn ute. Torsdag kveld, da kampene begynte kl. 19.30, levde den barske Minnesota-vinteren opp til Bemidjis kallenavn 'Brrrmidji'nnnUSA Curling-sjef Dean Gemmell beskrev forholdene som 'benkaldende kulde', og skrudde opp hotellvarmen til 32 grader. For Connor Robertson fra San Francisco, paret med Gabrielle Coleman, var det en hidtil ukjent kulde. 'Dette er nok 60 grader kaldere enn jeg noen gang har kjent før', sa Robertson. 'Første skritt ute tenker jeg, 'Det er ikke så ille.' To skritt senere tenker jeg, 'Jeg må til bilen nå.'' Paret besøkte Bemidji Visitor Center, men fikk råd om å komme tilbake om sommeren.nnnLos Angeles-innfødt Sean Franey, som konkurrerer med kona BriAnna Weldon, forventet været. 'De kaldeste dagene er alltid når vi er her oppe', bemerket Franey, og husket en polarmassiv under en tur til Eveleth i 2019. Han la til: 'Når du passerer -10, føles alt det samme. Du merker det ikke egentlig.'nnnCalifornias curlingscene trives takket være kanadiske immigranter, med klubber som San Francisco Curling Club som åpnet en dedikert bane i 2022 og Orange County som fulgte etter. Mixed doubles appellerer med sin intensitet, og krever bare to spillere. 'Du får gjøre alt', forklarte Robertson. 'Hvert skudd, du roper linjen, feier, dømmer, kaster... Det er ingen steder å gjemme seg, noe som gjør det så morsomt.'nnnFor Coleman, som startet med curling i 2006 inspirert av Bemidjis OL-lag – der kaptein Pete Fenson førte USA til bronse – er det å konkurrere her en milepæl. 'Bemidji var klubben for legender', sa hun. 'Her er jeg, 20 år etter at jeg begynte med curling, tilbake her for et mesterskap. Det er utrolig.' Laget fløy til Minneapolis-St. Paul og kjørte fire timer nordover, en rutine fra kanadiske konkurranser.nnnEtter torsdag sto Coleman og Robertson på 1-3 i Pool B, mens Weldon og Franey var 2-2. Turneringen går til kvalifiseringsrunder lørdag kveld, med semifinaler søndag morgen og gullkampen på ettermiddagen. Vinnerne representerer USA på Mixed Doubles VM i Sveits.
