Curlare från Kalifornien trotsar extrem kyla i Bemidji, Minnesota, för 2026 Mixed Doubles National Championship. Temperaturerna sjönk till -28 grader med vindkyld effekt på -51, vilket testar deltagare från varmare klimat. Lag från San Francisco och Los Angeles tävlar om en plats vid VM i Schweiz.
2026 Mixed Doubles National Championship inleddes på Bemidji Curling Club, där en speakert välkomnade deltagarna genom att notera att isbanan kändes 80 grader varmare än utanför. På torsdagskvällen, när omgångarna började klockan 19.30, levde den hårda Minnesota-vintern upp till Bemidjis smeknamn 'Brrrmidji'nnnUSA Curling VD Dean Gemmell beskrev förhållandena som 'benvärkande kyla' och vräkte upp värmen på hotellet till 32 grader. För Connor Robertson från San Francisco, som spelar tillsammans med Gabrielle Coleman, var det en oöverträffad kyla. 'Det här är nog 60 grader kallare än vad jag någonsin känt förut', sade Robertson. 'Första steget ute tänker jag, 'Det är inte så farligt.' Två steg senare tänker jag, 'Jag måste till bilen nu.'' Paret besökte Bemidji Visitor Center men uppmanades att komma tillbaka på sommaren.nnnLos Angeles-bo Sean Franey, som tävlar med sin fru BriAnna Weldon, var beredd på vädret. 'De kallaste dagarna är alltid när vi är här uppe', kommenterade Franey och mindes en polarexplosion under en resa till Eveleth 2019. Han tillade: 'När du kommer under -10 känns allt detsamma. Du märker det inte riktigt.'nnnKaliforniens curlingscen blomstrar tack vare kanadensiska invandrare, med klubbar som San Francisco Curling Club som öppnade en dedikerad rink 2022 och Orange County som följde efter. Mixed doubles lockar med sin intensitet och kräver bara två spelare. 'Du får göra allt', förklarade Robertson. 'Varje skott, du ropar linjen, sopar, bedömer, kastar... Det finns ingenstans att gömma sig, vilket gör det så roligt.'nnnFör Coleman, som började med curling 2006 inspirerad av Bemidjis olympiska lag – där skippet Pete Fenson ledde USA till brons – är det här en milstolpe. 'Bemidji var klubben för legender', sade hon. 'Här är jag, 20 år efter att jag började med curling, tillbaka här för ett mästerskap. Det är fantastiskt.' Laget flög till Minneapolis-St. Paul och körde fyra timmar norrut, en rutin från kanadensiska tävlingar.nnnEfter torsdagen stod Coleman och Robertson på 1-3 i Pool B, medan Weldon och Franey var 2-2. Turneringen går vidare till kvalomgångar på lördagskvällen, med semifinaler söndag morgon och guldfinalen på eftermiddagen. Vinnarna representerar USA vid Mixed Doubles VM i Schweiz.
