I Portage la Prairie tiltrekker Youth Hubs biukentlige sjakk-kvelder stadig flere lokale ungdommer som er ivrige etter strategisk ansikt-til-ansikt-spill. Startet som en uformell kamp, tiltrekker arrangementene nå tenåringer i et lavtrykksmiljø. Arrangører forventer formelle turneringer etter hvert som deltakelsen vokser.
Portage Youth Hub i Portage la Prairie, Manitoba, har startet biukentlige sjakk-kvelder annethver onsdag, og forvandlet et enkelt ettermiddagsspill til et populært samlingssted for ungdom mellom 12 og 29 år. Initiativet begynte da likecoach Randy Lilley så ungdomsmentor Tynan Nutbean demonstrere sjakk på anleggets digitale smartboard, noe som inspirerte ham til å organisere kveldsøkter. «Jeg la merke til at noen av barna begynte å engasjere seg litt, og tenkte at dette kunne være en morsom kveldshendelse», sa Lilley. «De siste par [kveldene] har vi sett tallene stige. Vi har barn her som spiller sjakk på klassiske brett, og det har vært veldig gøy.» Den siste økten hadde 14 deltakere, 12 til 18 år gamle, som brukte seks brett. Mens smartboardet hjelper med puslespill og trening mot datamotstandere, er vekt på personlig interaksjon i en digitalt dominert verden. For å støtte nybegynnere tilbyr fasilitator Anthony Woods, en dyktig spiller, veiledning i strategier fra grunnleggende til avanserte taktikker. «Sjakk er det ultimate brettspillet», sa Woods. «Det lærer vennlig konkurranse og er en flott måte å gjøre noe på i vintertiden. Youth Hub har skapt et vennlig spillmiljø for ungdommen til å lære disse uvurderlige ferdighetene gjennom sjakkbrettet, og det trives.» Ferdighetsnivåer varierer mye, fra nybegynnere som flytter brikker tilfeldig til daglige spillere fra skolepauser, med parringer designet for å matche evner og opprettholde en domfri atmosfære. Huben har skaffet spillklokker og ekstra brett, som signaliserer planer om utvidelse. «Jeg tror det bare er et spørsmål om tid», sa Lilley om potensielle formelle turneringer. «Når vi har nok barn som vil konkurrere, vil vi se på det. Men vi fortsetter de uformelle sjakk-kveldene fordi de har blitt så godt mottatt.» Kommende økter er satt til 4. februar og 18. februar, fra kl. 17.00 til 19.00.
