Sekstenårige Sydney Galusha, en Gwich’in-curlingspiller fra Yellowknife, spiller sin andre strake Scotties Tournament of Hearts i Mississauga, Ontario, denne gang med moren Kerry som trener. Northwest Territories-laget, skippet av Nicky Kaufman, har flere unge spillere som sikter mot å utfordre topplagene. Kerry Galusha, en 22-gangs Scotties-veteran, tilpasser seg sin nye rolle etter å ha trukket seg fra konkurransespill.
Sydney Galusha, en elev i 11. klasse ved Sir John Franklin High School i Yellowknife, måtte fullføre eksamenene sine tidlig for å bli med Northwest Territories (N.W.T.)-laget til Scotties Tournament of Hearts, det kanadiske mesterskapet i kvinners curling. Arrangementet, med 18 lag, går fra 23. januar til 1. februar i Mississauga, Ontario, og vinneren går videre til VM for kvinner som starter 14. mars i Calgary. Ved 16 år er Sydney andrespiller for Yellowknife Curling Club-laget skippet av 40 år gamle Nicky Kaufman. Mannskapet inkluderer third Megan Koehler, i sin sjuende Scotties; lead Ella Skauge, 17; og reserve Brynn Chorostkowski, 16. Dette er Sydneys andre nasjonale mesterskap på rad, etter debuten i 2025 i Thunder Bay, der moren Kerry skippet laget til 3-5 i round robin. Kerry Galusha, 48, har deltatt i 22 Scotties og debuterte som 19-åring i 1998. Nå pensjonert fra å kaste steiner, nølte hun først med å trene, og ville at laget skulle fungere uavhengig etter Kaufmans opprykk til skip. Hun sluttet seg likevel til for å hjelpe med sponsorer. «Det er ganske kult», sa Kerry. «Det er i bunn og grunn det samme laget jeg spilte med i fjor med en ny skip. De kjenner hvordan jeg jobber. Og det er ganske fint å være her med dem.» Å trene skiller seg fra å spille, spesielt under åpnings tapet mot Ontario 23. januar. «Jeg trodde ikke det skulle være så forskjellig», bemerket Kerry. «Men det er virkelig rart. Du bare sitter der og ser på og tar det hele inn.» Laget startet 1-1 med seier over Yukon, men falt til 1-2 etter 6-5-tap mot Saskatchewan om morgenen 26. januar, med kamp mot British Columbia samme kveld. Sydney setter pris på kontinuiteten. «I fjor var det virkelig spesielt å curle med mamma», sa hun. «Og i år er det også spesielt fordi jeg fortsatt spiller på et lag med henne.» Målene hennes er beskjedne: «Jeg tror vi vil holde hver kamp så tett som mulig og prøve å legge press på noen av disse topplagene, og håpe på noen flere seire.» Galusha-familien har en humoristisk rink-tradisjon: Sydney kaller moren «Kathy», som stammer fra en feil i et tidligere turneringsprogram som ble en vits, komplett med en parodi-sosiale medier-konto. Utfordringer vedvarer i nord, inkludert høye reisekostnader og juniorcurlere som drar for utdanning. Kerry, som jobber i N.W.T.s justisdepartement, er optimistisk og planlegger å trene Sydney og Skauge ved Canadian Under-20 Championship i vår. Brødrene hennes, Jamie Koe (18 Briers) og Kevin Koe (flere titler), understreker familiens curlingarv.
