Mindre enn en uke etter å ha sikret gull ved OL i Cortina 2026, starter Kanadas Brad Jacobs curlinglag forsvar av Montana’s Brier-tittel i St. John’s, Newfoundland. Laget, trent av Paul Webster, overvant en juks-kontrovers under lekene for å vinne over Storbritannia. De møter Prince Edward Islands Tyler Smith i åpningskampen fredag kveld.
Kanadas herrecurlinglag, skippet av Brad Jacobs med third Marc Kennedy, second Brett Gallant og lead Ben Hebert, ankom St. John’s som ferske OL-mestere. Lørdag i Cortina d’Ampezzo, Italia, slo de Storbritannia 9–6 i gullfinalen, noe som markerer Kanadas første OL-seier i herrecurling siden 2010. Trener Paul Webster, som forlot rollen sin i Curling Canada for fire år siden for å lede laget på heltid, beskrev øyeblikket: ”Jeg ropte, ‘We f***ing did it!’” Han understreket den ydmykende opplevelsen av å støtte utøverne under press, og bemerket: ”Å se dem utføre, holde seg sammenkoblet og stole på prosessen under det presset er den ekte belønningen for meg.” nnVeien til gull inkluderte en kontrovers tidlig i turneringen. Den svenske curlingen Oskar Eriksson anklaget Kennedy for ”double-touching” steinen etter slipp, noe som førte til et banspråkfylt svar fra Kennedy som ga ham en advarsel fra World Curling. Hebert, som reflekterte over hendelsen, sa: ”Jeg er glad for at mikrofonen min var mutet fordi jeg ga ham akkurat like bra som Marc gjorde. Og det var det han fortjente for å prøve et sånt triks under OL.” Laget avfeide det som støy, med Hebert som la til: ”Vi visste det bare var støy,” og krediterte distraksjonen for å styrke enheten deres. Hebert, 42 fra Regina, har nå to OL-gull, etter seieren i 2010 med Kevin Martin. nnWebster fremhevet lagets ansvarlighet: ”Vi håndterte mer støy og distraksjon enn noe lag jeg har vært med i på 20 år, og utøverne lot aldri det splitte lagdynamikken. Faktisk gjorde det [oss sterkere].” Til tross for den raske vendingen – Hebert noterte jetlag og familiesykdommer – er gruppen fokusert fremover. De planlegger å dele medaljene med Newfoundland-fans, ta bilder og fortelle historier. nnBrier-forsvaret starter fredag kl. 18 ET mot Tyler Smith på Mary Brown’s Centre, sendes på TSN. Webster sa: ”Denne gruppen bruker ikke mye tid på å se bakover. Målet nå er å restituere, gjenforenes og være klare til å kjempe om en ny tittel.” Hebert gjentok spenningen: ”Livet er galaktisk, travel timeplan akkurat nå, men jeg ville ikke hatt det på noen annen måte.”
