Scotties Tournament of Hearts 2026 i Mississauga, Ontario, starter som det siste mesterskapet før OL, med toppteamet Homan fraværende for forberedelser. Unge og nybegynnerlag ser det som en gratis sjanse til å få erfaring uten intenst press. Team Einarson entrer som favoritter etter fire strake titler fra 2020 til 2023.
MISSISSAUGA, ON – Mens curlingverdenen retter fokus mot vinter-OL 2026, tilbyr Scotties Tournament of Hearts en unik, avslappet atmosfære for deltakerne. Arrangementet, som holdes sent i januar 2026, markerer slutten på den nåværende olympiske syklusen etter de nasjonale trialene i november 2025. Mange lag satte sammen lag primært for de trialene og planla ikke opprinnelig å delta her, men nå har de sjansen til å nyte mesterskapet uten vekten av OL-kvalifisering. For mange unge og nybegynnerlag representerer Scotties en mulighet til å spille foran publikum, vises på TV og møte etablerte stjerner de lenge har beundret. «Det er en gratis treff», bemerkes det fra ett perspektiv på arrangementet, og understreker de lave innsatsene som kan tillate friere spill. Uten det dominerende Team Homan, som forbereder seg til OL, ligger tittelen vid åpen og gir nybegynnere en sjelden sjanse til å ripe inn navnene sine på den ikoniske trofeet. Team Kerri Einarson utmerker seg som favoritt etter å ha vunnet fire på rad kanadiske kvinners mesterskap fra 2020 til 2023. Andre erfarne lag, inkludert de skippet av Lawes, Black, Skrlik og Scharf, kan stole på sin veteranflair tidlig i uka for å sikre seire ved å lese isen nøyaktig og opprettholde dragvekt under press. Etter hvert som turneringen skrider frem, vil oppmerksomheten vende seg mot sluttspill, der uerfarne spillere kan skinne. Det laget som spiller mest løst og bryr seg minst, kan triumfere, selv om lagendringer truer for OL-satsingen i 2030. Vinneren tjener retten til å representere Canada på VM og Scotties 2027 på Prince Edward Island, sammen med Sport Canada-finansiering og nasjonal eksponering. Fans i Greater Toronto Area bør forberede seg på trafikk og snøstormer, og husk støvler – Patch-området i arenaen er kaldt, men lover moro med liveband. Arrangementets sjarm ligger i uforutsigbarheten, som potensielt skaper nye helter innen helgens slutt.