To unge stormestere fra Usbekistan, Nodirbek Abdusattorov og Javokhir Sindarov, dominerer de tidlige stadiene av den prestisjetunge Tata Steel Chess Tournament i Nederland. Deres sterke prestasjoner fremhever den stigende styrken til usbekisk sjakk på den globale scenen. Turneringen, ofte kalt Wimbledon av sjakk, fortsetter til 1. februar.
Tata Steel Chess Tournament, som holdes i kystbyen Wijk aan Zee, har lenge tiltrukket sjakklegender som Garry Kasparov, Anatoly Karpov og Magnus Carlsen. I år har mesterturneringen med 14 deltakere to fremtredende spillere fra Usbekistan: 21 år gamle Nodirbek Abdusattorov og 20 år gamle Javokhir Sindarov, begge født i Tasjkent. I niende runde på tirsdag spilte Abdusattorov og Sindarov remis mot hverandre, og beholdt toppposisjonene. Abdusattorov leder med seks poeng, mens Sindarov ligger på andreplass med fem og et halvt poeng, delt med 14 år gamle tyrkiske vidunderbarnet Yağız Kaan Erdoğmuş og nederlandske Jorden van Foreest. Arrangementet går over 13 runder og avsluttes 1. februar. Abdusattorov ble stormester i 13-årsalderen og rangerer 12. på verdensranking med rating 2751. Han vant FIDE World Rapid Chess Championship i 2021 og bidro til Usbekistans gullmedalje ved Chess Olympiad 2022 i Chennai, India. Sindarov oppnådde stormetertittel i 12-årsalderen, rangerer 21. med 2726 i rating, og vant FIDE World Cup i 2025, noe som ga ham plass i årets Candidates Tournament. Nåværende verdensmester er indiske Gukesh Dommaraju. > «Jeg håper dette bare er begynnelsen — seierne til usbekisk sjakk vil bare vokse herfra», sa Sindarov etter World Cup-seieren. Usbekistans suksess skyldes robuste skoleprogrammer og statlig finansiering, bygget på sovjetiske tradisjoner. Rustam Kasimdzhanov, den første usbekiske FIDE-verdensmesteren i 2004, leder nå herrelandslaget. Han sa i et intervju i 2024: «De hadde stormestertrening i en alder der — i tilsvarende alder — jeg ikke engang visste hva en stormester var.» Rayhona O’ktamova reflekterte i en Chess.com-blogg: «Det fikk oss til å innse at vi ikke lenger bare er ‘deltakere’; vi er konkurrenter.» Hun la til: «Sjakk har blitt vår ‘nasjonalsport’. Det er vår kunst, vårt maraton og vår stolthet.» Usbekistan rangerer 12. på FIDE nasjonale rangering og skal arrangere neste Chess Olympiad i Samarkand i september. Unge talenter som 13 år gamle Sarvinoz Begmuratova, en ny FIDE Woman Master, signaliserer fortsatt vekst. Denne måneden arrangerte Tasjkent et nasjonalt mesterskap for barn under seks år.
