14-е зимние Паралимпийские игры в Италии открыли в Вероне при отсутствии большинства спортсменов. Сборная Германии, включая знаменосца Анну-Лену Форстер, смотрела церемонию удалённо и подчеркнула командный дух. Несколько стран бойкотировали мероприятие в знак протеста против участия российских и белорусских спортсменов.
Церемония открытия Паралимпиады-2026 прошла вечером в древнем амфитеатре Вероны. В 21:19 президент Италии Серджио Маттарелла объявил игры открытыми, двенадцать дней после Олимпийских зимних игр на том же месте. Только 28 из 55 участвующих стран направили спортсменов на место, включая Россию и Беларусь. Ни один спортсмен не нёс флаг; вместо этого волонтёры несли флаги, пока на экранах показывали видео команд. Международный паралимпийский комитет (IPC) указал на большие расстояния до мест соревнований в Милане и Кортине как причину. Anna-Lena Forster, 30-летняя лыжница из Фрайбурга, и игрок в парахоккей Йörg Wedde были номинированы знаменосцами сборной Германии. Их видео показывали во время парада. Форстер, которая выступает в сидячих дисциплинах из-за укороченных бедренных костей, описала отсутствие спортсменов как «странное, как-то также грустное». Четырёхкратная паралимпийская чемпионка с девятью победами на чемпионатах мира и более 40 успехами на Кубке мира сказала: «Если входит только такая маленькая группа, атмосфера, которую мы знаем, не создаётся, то радостное сияние на лицах спортсменов». Сборная Германии с 40 спортсменами и восемью гидами — второй по величине состав в истории — смотрела церемонию вместе в Немецком доме в Кортине. «Было приятно, что мы все были вместе здесь и пережили это вместе, и создалась некоторая атмосфера. Это тоже хорошо для командного духа», — сказала Форстер. Немецкая ассоциация спорта инвалидов (DBS) обосновала неучастие фокусом на соревнованиях и солидарностью с Украиной. Семь стран бойкотировали по политическим причинам: Чехия, Эстония, Финляндия, Латвия, Литва, Польша и Украина. Канада, Великобритания, Германия и Франция отсутствовали по спортивным причинам. В целом 611 спортсменов из 55 стран будут соревноваться в шести видах спорта в течение девяти дней. Иран снял своего единственного участника из-за небезопасного путешествия. Первой дисциплиной Форстер станет скоростной спуск в субботу, она нацелена на несколько медалей при поддержке рутины и ментальной подготовки.
