De 14:e vinterparalympiska spelen i Italien öppnades i Verona, med de flesta atleterna frånvarande. Det tyska laget, inklusive fanbäraren Anna-Lena Forster, följde ceremonin på distans och framhöll lagandan. Flera nationer bojkottade evenemanget i protest mot deltagandet av ryska och belarusiska atleter.
Invigningsceremonin för 2026 Paralympics ägde rum på kvällen i Veronas antika amfiteater. Klockan 21:19 förklarade Italiens president Sergio Mattarella spelen för öppnade, tolv dagar efter de olympiska vinterspelen på samma plats. Endast 28 av de 55 deltagande nationerna skickade atleter till platsen, inklusive Ryssland och Belarus. Inga atleter agerade fanbärare; istället bars flaggorna av volontärer medan videor från lagen visades på skärmar. Det internationella paralympiska kommittén (IPC) angav de långa avstånden till tävlingsorterna i Milano och Cortina som skäl för frånvaron av atleter på invigningen. Anna-Lena Forster, den 30-åriga skidåkaren från Freiburg, och para-ishockeyspelaren Jörg Wedde utsågs till fanbärare för det tyska laget. Deras video visades under paraden. Forster, som tävlar i sittande discipliner på grund av förkortade lårben, beskrev frånvaron av atleter som ”konstigt, på något sätt också sorgligt”. Fyrfaldiga paralympiska guldmedaljören med nio VM-segrar och över 40 världscupframgångar sade: ”Om bara en så liten grupp marscherar in bygger den atmosfär vi känner inte upp sig, den glädjefulla strålningen på atleternas ansikten.” Det tyska laget, med 40 atleter och åtta ledare – den näst största truppen i historien – följde ceremonin tillsammans i Tyska huset i Cortina. ”Det var fint att vi alla var här tillsammans och upplevde det tillsammans och att lite atmosfär byggdes upp. Det är också bra för lagandan”, sade Forster. Tyska funktionshindrades idrottsförbund (DBS) motiverade icke-deltagandet med fokus på tävlingarna och solidaritet med Ukraina. Sju nationer bojkottade av politiska skäl: Tjeckien, Estland, Finland, Lettland, Litauen, Polen och Ukraina. Kanada, Storbritannien, Tyskland och Frankrike uteblev av sportsliga skäl. Totalt kommer 611 atleter från 55 länder att tävla i sex sporter under nio dagar. Iran drog tillbaka sin enda deltagare på grund av osäker resa. Forsters första tävling är nedfart på lördag, där hon siktar på flera medaljer med stöd av rutin och mental träning.
