De paralympiska vinterspelen Milan Cortina 2026 inleddes med en invigningsceremoni på Arena di Verona i Verona den 6 mars, präglad av den ryska flaggans återkomst efter år av förbud, bojkotter från flera nationer och firanden av spelen 50-årsjubileum mitt i globala spänningar. IPC-presidenten Andrew Parsons talade om pågående konflikter när rekorddeltagande och preliminära evenemang drog igång.
Invigningsceremonin för de paralympiska vinterspelen Milan Cortina 2026 ägde rum på den historiska Arena di Verona den 6 mars, och markerade första gången den ryska flaggan syntes sedan spelen i Sotji 2014, efter förbud på grund av dopning och invasionen av Ukraina 2022. Fyra ryska idrottare i röda uniformer kom in till viss buande men vinkade till publiken; Belarus följde med två idrottare. Rysslands nationalsång kan nu spelas för guldmedaljörer. Bojkotterna blev verklighet som väntat: Ukraina skickade inga idrottare trots applåder vid tillkännagivandet, tillsammans med Tjeckien, Estland, Finland, Lettland, Polen, Litauen och Iran (vars skidåkare drog sig ur på grund av konflikter i Mellanöstern). Endast cirka 45 av över 600 idrottare närvarade, med tävlingar runt om i Italien. Itanska stjärnor som Bebe Vio bar facklan, Francesca Porcellato tände elden i Cortina d'Ampezzo och Gianmaria Dal Maistro gjorde det i Milano. Upträdanden inkluderade trummisen Stewart Copeland och DJ:n Miky Bionic. Den första ceremonin på en Unesco-plats firade 50 år av spelen, 79 grenar i sex sporter och rekordmånga kvinnor. IPC-presidenten Andrew Parsons talade om globala konflikter: ”För fyra år sedan sa jag att jag var chockerad över vad som hände i världen. Tyvärr har situationen inte förbättrats... Sport erbjuder världen en annan väg framåt.” Rullstolscurling i mixed doubles inleddes den 5 mars, med matcher som Lettlands Polina Rozkova mot Storbritannien och Italiens Orietta Berto/Paolo Ioriatti mot Kina. Spelen pågår till 15 mars i Milano, Cortina d'Ampezzo och andra arenor.
